Ricciardo: Max Verstappen maakt me beter

Daniel Ricciardo beleeft een uitstekend jaar in de Red Bull. Hij staat momenteel derde in de strijd om het wereldkampioenschap en dat is objectief gezien ook het best haalbare in zijn auto. Volgens de schoendrinkende Australiër heeft de komst van Max hem geholpen. "Ik denk dat het me naar een hoger niveau heeft getild", zo legt hij uit. "Ik denk dat de komst van Max een goede uitdaging voor me is. Het is een beetje zoals toen Sebastian Vettel mijn teamgenoot was. Als ik er gewoon voor zorg dat ik het beter doe dan hij, dan kan dat alleen maar positief uitpakken voor mijn toekomst." Wijze woorden, maar dan moet Daniel wel harder zijn best gaan doen, want de afgelopen acht race lijkt Verstappen de betere resultaten neer te zetten.

Uit de vergelijking met Vettel blijkt dat de Nederlander indruk heeft gemaakt bij Ricciardo. Eerder riep Daniel al dat Max een potentiële wereldkampioen is en noemde hij de prestaties van de racende puber "bijna angstaanjagend". Iets dat Daniel niet had verwacht toen Verstappen de overstap maakte naar het grote team, maar wat hij snel leerde na de zege van Max in Spanje. "Ik heb Max zeker onderschat", concludeert Ricciardo.

Hij heeft in ieder geval geen probleem met de bergen aandacht die Verstappen krijgt. "Ik ben blij dat al die aandacht niet naar mij uitgaat, want het is redelijk hectisch, helemaal voor iemand die nog zo jong is. Ik vind het soms wel prettig om een beetje onder de radar door te vliegen."

Dit seizoen lijken de Mercedessen in ieder geval niet te kloppen en daarom zullen de Ferrari's de voornaamste tegenstander zijn van de 27-jarige coureur. "Ik zal nog steeds proberen om een race te winnen, maar ik weet dat het er dit jaar misschien niet in zit. Als ik de eerstvolgende ben achter de Mercedes-jongens, dan zal ik dat als een overwinning moeten zien."

Overigens blijkt Ricciardo zich uitstekend te kunnen inleven in de F1-kijkers, want ook de racer wordt moe van hoe extreem ingewikkeld de F1 is geworden. "Soms raak ik wel eens gefrustreerd over het feit dat onze sport zo complex is. Ik kan vijfde worden, maar het gevoel hebben dat ik beter heb gereden dan alle anderen. Maar toch heb ik niet gewonnen."