Max Verstappen VIERDE in kwalificatie Japan

De derde en laatste vrije training begon vanochtend in alle vroegte met een natte baan en veel donkere wolken. Geleidelijk droogde de track tijdens de anderhalf uur durende sessie op, waardoor er uiteindelijk knalsnelle tijden gereden konden worden. Rosberg eindigde wederom bovenaan, met dit keer Ricciardo vlak achter hem. Vettel en Verstappen maakten de top 4 compleet, en noteerden net als Rosberg en Ricciardo 1:32'ers. Wel klaagde Verstappen over de handling van zijn auto, dus hopelijk kon er in de tijd tot aan de kwalificatie nog wat getweakt worden. 

Let's find out!

Op een baan met nog steeds enkele vochtige plekken gingen de meeste topteams op de medium band naar buiten om zo hun soft-setjes te sparen. De Red Bulls hadden maar zes setjes soft besteld voor Suzuka tegenover negen (!) voor Ferrari (overzicht). Om die reden deden Vettel en Raikkonen hun Q1 dan ook gewoon op de gele soft-band, waardoor ze P1 en P2 pakten.

Romain Grosjean was de meest positieve verrassing, ondanks alle frustraties over zijn remmen perste de Franse Zwitser er met P7 een absolute rondebanger uit.  De grootste teleurstelling kwam van McLaren. In de thuis-GP van Honda hield Alonso - toch het hele weekend best rap onderweg - maar ternauwernood de voeten droog, en wist zich op het randje op P16 te zetten. Teammaat Button, die in tegenstelling tot Alonso niet met de nieuwste motor rijdt, viel met P17 net buiten de boot. Best treurig, voor iemand die enkele jaren geleden de GP van Japan nog in een McLaren op zijn naam schreef.

Uitvallers: BUT, MAG, NAS, ERI, WEH, OCO

In Q2 gaat het hele deelnemersveld op de soft compound naar buiten. Rosberg demonstreert opnieuw zijn vorm door met 1:30.714 als eerste coureur dit weekend onder de 1:31 te duiken. Ter vergeljking: zijn pole van vorig jaar bedroeg 1:32.584. De Ferrari's troeven de Red Bulls met P3 en P4 af, Suzuka is een circuit dat de Ferrari en Vettel in het bijzonder goed ligt. Sinds 2009 stond de Duitser onafgebroken op het podium.

De Haas-bolides zijn in hun element, en knallen beide door naar Q3, evenals de Force India's. Gevolg: beide Williams liggen er uit, net als de Toro Rosso's achter hen. Sainz doet nog een poging Q3 te halen, maar spint in de spoon curve.

Uitvallers: BOT, MAS, KVY, SAI, ALO, PAL

Dan de sessie waar het om draait. Bij de eerste out lap zetten de Mercedessen de snelste ronde, met de Ferrari's en Red Bulls op werkelijk minimale afstand van elkaar. Slechts zes hondersten scheiden de concurrenten voor de tweede constructeursplaats, waarbij de Red Bulls helaas aan de verkeerde kant van de streep zitten. Wel is Verstappen sneller dan Ricciardo. 

Bij de tweede flying lap pakt Rosberg met 13 duizendsten verschil op Hamilton de pole, en zet Raikkonen P3 neer. Vettel rijdt P4, maar krijgt nog 3 plekken gridstraf na zijn drieste actie in de eerste bocht van vorige week. Verstappen en Ricciardo schuiven dus van P5 en P6 op naar P4 en P5. Max start morgen op de tweede rij achter Hamilton, met Raikkonen naast zich. #GOMAX