BBC: 'Bottas vervangt Nico Rosberg bij Mercedes'

Hoewel de laatste details nog moeten worden uitgewerkt zou er in de basis een heldere deal liggen:  Valtteri Bottas mag naar Mercedes, waar hij met zijn  persoonlijke manager Toto Wolff wordt herenigd. Williams betaalt Felipe Massa €6 miljoen om nog een seizoen kleurloos in de middenmoot te rijden en casht ondertussen dubbel: aan de ene kant voor Bottas en aan de andere kant voor tweede rijder Stroll. De komende 14 dagen zal de deal definitief gemaakt worden.

Mercedes, dat ook de krachtbron in de Williams levert, biedt het team als vergoeding voor Bottas een korting aan op de inkoop van motoren. Dat is slim, want de waarde die wordt vertegenwoordigd is altijd hoger dan het geld dat het Mercedes daadwerkelijk kost. Williams zou een eerste bod van 10 miljoen hebben afgeslagen. Het tweede bod komt in de buurt van 17 miljoen euro, wat naar verluidt het bedrag is dat Williams per jaar voor de motoren betaalt. Dit is 1 miljoen minder dan in 2016, zo dicteren de regels van de FIA.

Een beetje raar is het wel voor Massa: de 35-jarige coureur was door de komst van Lance Stroll afgedankt door Williams, het team waar hij nu naar verluidt naar terugkeert. De acht jaar jongere Bottas wordt gezien als de betere coureur van de twee en dus moest Felipe opkrassen. Nu Bottas de teamgenoot van Lewis Hamilton gaat worden is Williams genoodzaakt bij Massa terug te komen. Naar verluidt wil hoofdsponsor Martini dat minstens één coureur binnen het team 25 of ouder is, waardoor het nemen van een jong talent ook onmogelijk was. Aangezien iedere andere coureur al gebeiteld zit voor 2017 mag Massa toch zijn totaal aantal starts van 250 naar 270 opkrikken. Eerlijk gezegd is dit voor niemand leuk: Williams zit nog een jaar vast aan een coureur die duidelijk over zijn hoogtepunt heen is, en het veld is een fletse middenmoter rijker. Daarnaast voelt het een beetje als wanneer je afscheid van iemand neemt en je blijkt dezelfde kant op te moeten lopen: Massa heeft zijn emotionele uitzwaaisessie op Interlagos al gehad, maar mag dat komend jaar nog eens doen (als de race doorgaat, wat nog niet zeker is).

Aan de andere kant van de medaille: Felipe kan nu wel ideaal zijn schat aan kennis en ervaring overbrengen op Stroll, waardoor er in 2018 niet twee volslagen groentjes in de cockpit zitten, en Williams kan gaan cashen voor Bottas. We zijn erg benieuwd hoe de Finse Ray Liotta gaat presteren met een Mercedes-chassis onder de toges.