Monsterboete dreigt voor Formule 1

Jaarlijks bekijkt het Europees Parlement de staat van de mededinging binnen de Unie. Een van de onderdelen van dat rapport is een lijst met aanbevelingen aan de Europese Commissie. Dit jaar is een van die aanbevelingen: 'hee jongens, onderzoek de Formule 1 eens, daar gebeuren allemaal rare dingen'.

In de eerste versie van het rapport stond die vraag niet, maar dankzij een aangenomen amendement van de Britse Europarlementariër Anneliese Dodds is het verzoek er op het laatste moment toch nog in opgenomen. Als het hele rapport vandaag door het parlement wordt aangenomen dan bestaat de kans dat de Europese Commissie een onderzoek instelt. Inderdaad, er is alleen maar een kans, want de commissie hoeft helemaal niet naar het parlement te luisteren.

Hoe dan ook, Dodds heeft het geheel op de kaart gezet. Komt omdat ze parlementslid is voor het zuidoosten van Engeland. In die regio, ook wel 'Motorsport Valley' genoemd, werken 40.000 mensen aan racewagens en bij toeleveranciers. Dodds is echter van mening dat die banen op de tocht staan door het twijfelachtige bestuur van de Formule 1. Ondanks dat Bernie Ecclestone van het toneel is verdwenen, is de verdeling van de inkomsten nog steeds scheef. Terwijl de oude grootheden als Mercedes, McLaren, Williams en Ferrari er met een enorm percentage van de cash vandoor gaan - no matter what - vallen kleintjes als Manor om door het uitblijven van inkomsten. Mevrouw Dodds wil dat eens grondig laten onderzoeken.

En als de commissie toch bezig is, moeten de tax rulings van de Formule 1 en HM Revenues (de Belastingdienst) eens onder de loep genomen worden. Formule 1 betaalt maar 2% belasting in het Verenigd Koninkrijk. Als blijkt dat er deals zijn die als staatssteun aangemerkt kunnen worden, moet de niet betaalde belasting alsnog afgerekend worden. Onlangs kreeg Apple op die manier de opdracht van de EU om alsnog €13 miljard belasting af te dragen in Ierland.

Dat kan ook een duur geintje worden voor de net aangetreden nieuwe eigenaars. Liberty Media lijkt er juist juist op gebrand om zoveel mogelijk van de duistere constructies van Bernie Ecclestone af te breken. Dit onderzoek kan ze veel geld kosten: de Europese boetes kunnen oplopen tot 10% van de jaaromzet. In het geval van de F1 hebben we het dan €160 miljoen boete op de omzet van €1,6 miljard.

Als laatste zou de Commissie volgens Dodds ook eens naar die overname moeten kijken. De vorige eigenaar, private equityhuis CVC, verkocht een aandeel van 1% in de F1 voor $458.197 (€431.549), terwijl dat ongeveer €90 miljoen waard was. De ontvangende partij was de internationale autosportbond FIA, die ook nog eens een doorslaggevende stem had bij de eventuele verkoop van de Formule 1. Dodds vraagt zich af of daar niet een luchtje aan zit en of de bond niet gewoon omgekocht is. De vraag stellen is hem beantwoorden, of niet? Een ding staat hierbij helder boven water: de rol van Liberty Media in dit steekspel wordt niet in twijfel getrokken: zij melden zich pas tijden nadat die deal met de FIA was gedaan om de sport te kopen.

Het is nog maar de vraag of de Europese Commissie al deze zaken gaat onderzoeken. Helaas houden de Europese politici zich liever bezig met de zuigkracht van stofzuigers en de vorm van bananen.