Eerste drone-taxi vliegt in Dubai

De Ehang-184 is een zogeheten Autonomous Aerial Vehicle (AAV), met andere woorden: een drone zonder piloot. En dat is hard nodig, want de uit de kluiten gewassen volledig elektrische drone biedt plek aan slechts één passagier. De naam verraadt het al: '184' staat voor 1 passagier, 8 propellers, en 4 armen. De passagier geeft via een app aan waar hij naartoe wil, en bevestigt dit via een tablet die aanwezig is in de cockpit van de drone. 

Hierna bepaalt de drone met behulp van sensoren en software de beste koers. Hierbij wordt in een omgekeerde 'u' gevlogen: verticale stijging en landing en horizontale verplaatsing op een gelijke hoogte. Wel heeft de ehang vooraf bepaalde start- en landingspunten nodig, dus het zou kunnen dat je na aankomst nog een stukje moet lopen voor je bij je daadwerkelijke bestemming bent. De Chinese ehang 184 debuteerde vorig jaar op de CES in Las Vegas, deze zomer moet hij voor het eerst te zien zijn in Dubai. Aangezien de drone tot 3,5 km boven zeeniveau kan vliegen vormen de wolkenkrabbers van het Emiraat in theorie geen enkel obstakel.

Bent u zwaarder dan 100 kg? Dan heeft u pech en is de ehang niet voor u. Het nettogewicht van 240 kg betekent dat de passagier een flinke bijdrage levert aan het totaalgewicht en meer gewicht betekent meer moeite om op te stijgen en minder range. De acht accupakketten in de bodem meten maximaal 17 kWh, waarmee de in totaal 152 kW aan motorvermogen gevoed wordt. Met een volle accu en op kruissnelheid van 60 km/u betekent dit dat je ongeveer 25 minuten kunt vliegen.

Het concept, dat voortdurend doorontwikkeld wordt, lijkt een mooie kans van slagen te hebben in steden als Jakarta, waar geen metro is en je op de grond overdag geen steek verder komt. Daarnaast is het ook een optie om je van Nice naar Monaco te laten verplaatsen, hoewel hier al een redelijk groot helikopternetwerk aanwezig is. Hoe het ook zij, met de PAL-V en dronetaxi's lijken mooie tijden aan te breken.