Mercedes: Red Bull ziet ze vliegen

Het was een bekend beeld het afgelopen seizoen: Mercedes was dominant en met name in Q3 leek de motor moeiteloos een paar tandjes extra bij te kunnen zetten. De bolides van Hamilton en Rosberg trokken een dermate groot gat in de kwalificatie dat ze in de races niet hadden, wat leidde tot speculatie bij andere teams. 'Zou Mercedes soms overtollige olie gebruiken als brandstof voor een extra boost', vroeg Red Bull zich hardop af tijdens de winterstop. Via additieven in de olie zou extra vermogen verkregen kunnen worden als dit de verbrandingskamers ingespoten wordt.

Red Bull schreef de FIA met de vraag of het volgens de regels is toegestaan olie te verbranden als brandstof, waarop een ontkennend antwoord terugkwam. Wolff reageert nu op de verdekte aantijging met de uitspraak dat Red Bull spoken ziet: 'we hebben al jaren een speciale kwalificatie-mapping op de motor, dat is alles'. Dit zou heel goed de waarheid kunnen zijn: Mercedes had nou eenmaal de sterkste krachtbron, en als het vertrouwen aanwezig is deze voor één of twee rondjes zwaarder te belasten zonder dat hij ploft, waarom zou je dan niet je kracht laten zien? Ook dat is een stukje psychologische oorlogsvoering.

Beschuldigingen of vermoedens van valsspelen zijn in de F1 van alle tijden: in 2015 was nog een zaak waarin Mercedes beschuldigd werd een kleine reserve aan brandstof buiten de zichtbare kanalen in zijn auto op te potten, om zo -wanneer nodig- over de limiet van 100 kg brandstof per uur te kunnen komen. De FIA checkte destijds de auto's tijdens het seizoen grondig en kwam tot de conclusie dat deze vermoedens nergens op gebaseerd waren.

Aanstaande vrijdag beginnen de eerste vrije trainingen in Melbourne, de zondag erna wordt echt duidelijk hoe de krachtsverhoudingen zijn. De voorspellingen zijn vrij unaniem: Mercedes en Ferrari op het podium, ook Wolff verwacht veel van de rode bolides. Dit is ideaal voor Ricciardo en Max, zo worden ze mooi uit de wind gehouden en kan het resultaat niet tegenvallen. Onze eigen GvdG is iets positiever en tipt Max voor een podium in Australië. Place your bets.