McLaren in de nesten: niemand wil F1-motoren leveren

In de huidige Formule 1 zijn 4 motorleveranciers actief: Mercedes, Ferrari en Renault, die alle drie een fabrieksteam en 2 klantenteams leveren, en Honda, dat exclusief het tiende team McLaren levert. Terwijl Honda voor 2018 een deal met Sauber heeft gesloten (die volgens de geruchten overigens ook alweer van de tafel is, maar dit is onofficieel) wijst alles er op dat hun eerste team McLaren, zijn biezen pakt. Alleen dan kan het Fernando Alonso behouden. De opties zijn echter dun gezaaid: Renault is duidelijk nog niet op het niveau van Mercedes en Ferrari, dus dat moet je niet willen als je een vrije keuze hebt en graag wilt concurreren met de top van het veld. Ferrari als motorpartner is een heel onwaarschijnlijk scenario, maar Mercedes des te meer. Niet alleen ligt er een langdurige relatie op het gebied van de F1 (McLaren en Mercedes waren tussen 1995 en 2014 partners), ook op het gebied van sportwagens voor de straat is destijds samengewerkt.

Kortom: iedereen en zijn moeder zette in op een nieuw leven voor McLaren-Mercedes, maar onder dit scenario is een bom gelegd. McLarens teambaas Zak Brown beweert tegenover Sky Sports dat de topteams met leedvermaak kijken naar hoe zijn team worstelt met de vorm en dat zowel Ferrari als Mercedes McLaren niet wil leveren voor 2018. Dit komt volgens Brown omdat alle topteams eigenlijk doodsbang zijn voor McLaren, omdat het team met de juiste motor iedereen te snel af is. Heel bescheiden van Brown, die ondanks 2 puntjes tot nu toe blaakt van het zelfvertrouwen. In het interview maakt Zak de windvaan - die eerder nog uiterst kritisch was over Honda - een flinke ruk in de richting van de Japanners: "we ultimately think that Honda can get the job done". Je zou haast denken dat Brown beseft hoe mager de opties van zijn renstal eigenlijk zijn. We schrijven ze even uit:

Toegegeven: alles is beter dan de underpowered Honda-motor die om de haverklap in de soep loopt, maar Renault is een leverancier die bij niemand bovenaan het lijstje staat. De 2 topteams staan op eenzame hoogte, de Fransen komen er simpelweg niet aan. Alleen Red Bull, met zijn enorme budget en goede aerodynamica, weet het gat nog een beetje te slechten, maar trekt nog steeds zonder twijfel aan het kortste eind tegenover de topteams. Fabrieksteam Renault presteert ronduit slecht, het is alleen aan de individuele kwaliteit van Nico Hülkenberg te danken dat er nog punten worden gescoord, en Toro Rosso is de laatste races al helemaal drie keer niks.

Indien McLaren een deal met Renault sluit, dan is dit uit nood geboren, en alleen maar omdat alles beter is dan een Honda. Echter, van Renault gaan ze geen bak met budget krijgen, dus het is nog maar de vraag of je dat wilt opofferen om vervolgens nog steeds met een niet concurrerende motor in je auto te zitten.

Ook al vertoont de relatie tussen McLaren en Honda meer barsten dan het scherm van de gemiddelde 5 jaar oude iPhone, ze zijn in het minst gunstige scenario tot elkaar veroordeeld. Honda heeft geen zin om volgend jaar alleen op Sauber terug te vallen, dus het zal alles op alles zetten om McLaren binnenboord te houden. Nadeel is dan wel dat Alonso gaat lopen, maar dat heeft als voordeel dat de salariskosten van het team meteen een stuk gedrukt worden.

Een manier om het aantal uitgereden races te vergroten is om de kans op technische malheur te minimaliseren. Als je geen motor aan boord hebt kan deze ook niet kapot gaan, plus je drukt de kosten. F1-motoren zijn namelijk belachelijk duur. We voorzien echter wel wat probleempjes met het design: F1-coureurs liggen in hun bolide met de beentjes ver omhoog. Zo kan je nooit gang maken, Alonso die de MCL32 duwt is hier een variant van. Een betere optie is dan wellicht een stel trappers die met een ketting met de achterwielen verbonden zijn. Zoals in de Fahrradi Farfalla gebeurde.

Deze optie is wellicht nog onwaarschijnlijker dan de vorige. McLaren is al sinds 1966 onafgebroken in de F1 actief en net als Ferrari onderhand meubilair geworden. Zo lang het team nog sponsors aan zich weet te binden gaat het niet de handdoek in de ring gooien. Maar nog een jaar stuntelen is ook niet iets dat het management graag ziet.

Zoals gebruikelijk in de autowereld is iets zeggen één ding, het ook daadwerkelijk doen een tweede. Je kunt heel hard roepen dat je iets niet doet en vervolgens toch een deal sluiten. Misschien gebruikt Brown de tactiek van het afwijzen, opdat Mercedes een zachter prijsje maakt voor hun V6'jes. Of hij zeikt Honda volgende week weer vol af, dat kan ook. Onbetrouwbaar volk, die F1-teambazen.