Robert Kubica al vanaf Spa terug bij Renault F1?

Verhalen over the return of the Kubica doen al even de ronde, hoewel het gezonde verstand hiertegen spreekt. Iemand die eenmaal uit de F1 is vertrokken, die keert niet snel terug. Het enige recente voorbeeld dat we kunnen bedenken is Michael Schumachers rentree bij Mercedes in 2010, nadat hij Ferrari in 2008 verliet.

Kubica reed vijf seizoenen F1, waarvan 4 voor BMW Sauber en 1 voor Renault. In zijn carrière haalde hij één overwinning (Canada, 2008), vijf tweede en zes derde plaatsen. Een rallycrash op 6 februari 2011, waarbij Kubica een deel van de functionaliteit in zijn rechter onderarm verloor, maakte een einde aan zijn F1-carrière. Hierna gingen nog wel eens verhalen rond over een rentree, maar eerlijk gezegd leek dit er niet meer in te zitten.

Flash forward naar 2017: Renault is weer met een eigen team actief in de F1 en de tweede rijder, Jolyon Palmer, staat ter discussie. Door een mix van onkunde en materiaalpech heeft de Brit nog geen punt gescoord dit seizoen en zwelt de speculatie in de pers over een voortijdige aftocht aan. Hierbij duikt de naam 'Kubica' opeens weer op. Dit lijkt op het construeren van een eigen sprookje door de media, maar Renault lijkt op zijn minst serieus interesse te tonen in de inmiddels 32-jarige Pool. Na de GP van Hongarije zal Kubica de tweede en laatste in season test van het jaar rijden op de Hungaroring.

Na de GP van Hongarije op 30 juli heeft het deelnemersveld een korte vakantie van 4 weken, waarna op 27 augustus in de Ardennen de Grote Prijs van België gereden wordt. Volgens Duitse media maakt Kubica, indien hij de test goed aflegt, een grote kans op een zitje in de tweede Renault van het veld, om zo het seizoen als teamgenoot van Hülkenberg af te maken.

Hierbij moeten we twee kanttekeningen plaatsen: ten eerste waren het Duitse media die eerder al beweerden dat Kubica in Hongarije al zou racen, waarna Renault zich genoodzaakt voelde Palmer gerust te stellen en in het openbaar categorisch te ontkennen. Ten tweede moet Kubica nog een tweetal belangrijke obstakels overwinnen: 1) hij moet aantonen binnen 5 seconden zelfstandig de cockpit te kunnen verlaten (de zgn cockpit exit test) en 2) de auto moet aangepast worden op zijn niet meer 100% functionele rechterarm. Dit laatste schijnt Renault voor elkaar te hebben: het heeft een aangepast stuurtje waarmee Kubica alleen met links hoeft te schakelen. Hij oefende hiermee reeds twee weken geleden op Paul Ricard.

Kortom: een rentree lijkt niet geheel onmogelijk. Renault houdt zich bij monde van motorbaas Cyril Abiteboul begrijpelijkerwijs op de vlakte: “After this test, we will carefully analyse the collected information to determine in what conditions it would be possible for Robert to return to competition in the upcoming years.”

Als het niet in Spa is - wat eerlijk gezegd wel erg rap lijkt - dan staat de deur van Renault altijd nog open voor een later moment. Aangezien Jonathan Palmer (waarde: 30 miljoen euro) al voor het hele seizoen van zoonlief Jolyon betaald schijnt te hebben, lijkt een beslissing na 2017 voor logischer. Het zou een straf staaltje against all odds zijn.