Rolls-Royce zweert: nooit een V8 in onze modellen

Het herboren Rolls-Royce heeft onder BMW-leiderschap nooit iets anders dan een V12 in het vooronder gehad. Wat in 2003 begon met de Phantom VII werd in 2010 uitgebreid met de Ghost, Rolls-Royce kleine model. Met een lengte van 5,4 meter is de term 'instapper' of 'klein model' misschien wat bevreemdend, maar we hebben het hier over Rolls-Royce. 

Na de Ghost kwamen de Wraith en de Dawn, respectievelijk coupé- en cabriovarianten van de meer dynamische sedan. Rolls slaagde in zijn opzet: ten eerste meer keuze bieden dan alleen een ietwat plompe limousine van meer dan 6 meter lang en ten tweede een jonger publiek bereiken. In het laatste slaagden de Britten wonderwel: niet langer was een Rolls-Royce alleen voor de sigarenrokende fat cat in driedelig grijs die zich liet chauffeuren om van het hoogpolige tapijt in zijn limousine te kunnen genieten. De gemiddelde leeftijd van de Rolls-Royce-koper daalde van 56 naar 45 jaar, een stuk lager nog dan de gemiddelde kopersleeftijd bij veel andere merken.

Kortom: Rolls-Royce heeft nu ook modellen in de lineup waar de jonge techmiljonairs en -miljardairs zich mee kunnen identificeren. En zelfs het foute geld heeft sinds de introductie van de Black Badge-modellen - o, gruwel - zijn ideale Rolls gevonden. Dat de klassieke Rolls-koper hier heel hard zijn neus voor ophaalt deert het bedrijf niet, maar liefst 85% van alle 4.011 verkochte Rollers was in 2016 een niet-Phantom.

De komst van de vorige week onthulde Phantom VIII zal de verkopen van het grootste en meest luxe model in 2018 ongetwijfeld een boost geven, maar een Black Badge verwachten we er niet van. Rolls-Royce is slim genoeg zich niet in de eigen voet te schieten. Echt heel veel meer exemplaren verwachten we er aan de andere kant ook niet van: het blijft een auto met een vanafprijs van dik een half miljoen, die door de klandizie met behulp van de Bespoke-afdeling vaak tot een veelvoud daarvan wordt opgedreven. De gemiddelde klant van Rolls-Royce heeft beschikking over meer dan $30 miljoen, dus een extra optie hier of daar is geen probleem. Daarnaast kost het maken van al dat handwerk nou eenmaal veel tijd: er zitten meer dan 800 manuren in elke gefabriceerde Rolls, om precies te zijn.

Eén ding is zeker: alle ruim 4.000 verkochte exemplaren die vorig jaar uit Goodwood kwamen (en hun voorgangers in een verder verleden) hadden een V12 en dat blijft ook zo, als het aan CEO Müller-Ötvös ligt. Tegenover Automotive News gooit hij de deur dicht voor een mogelijkheid dat er een V8 in zijn modellen komt, om als instapper te fungeren: "That would be like asking a Swiss-watch enthusiast to accept a less-intricate movement [..] This is detrimental for luxury, it's not what we would do."

Klare taal en tegelijkertijd een mooie sneer naar Bentley, dat dankzij de introductie van een V8 onder zijn W12 nu meer dan 10.000 auto's per jaar verkoopt. Ook kopers van de volgend jaar te lanceren Cullinan-SUV kunnen er gerust op zijn dat ze alleen een V12 voorgeschoteld krijgen.