'Tien plekken gridstraf voor Verstappen in Austin'

Als Max zijn motorwissel inderdaad krijgt, dan wordt het zijn zesde exemplaar en we weten allemaal wat dat betekent: gridstraf. Voor Renault is de motorupgrade erg belangrijk, want hij zit het dichtst bij de power unit waarmee in 2018 geracet gaat worden. Waar er in Baku alleen met de software geknutseld werd (+10 pk) krijgt de V6 nu andere hardware, waarmee het gat met de top van het veld verder gedicht moet worden. Renault-motorenbaas Cyril Abiteboul: 

„De modificaties geven ons in zowel kwalificatie als tijdens de race meer vermogen en verbeteren de betrouwbaarheid. Het is een mooie stap, waarin ook alvast wijzigingen voor onze aandrijflijn van volgend jaar zijn inbegrepen."

Zowel Max Verstappen als Nico Hülkenberg krijgen volgens Auto Motor und Sport een motorwissel, wat in het geval van Max tien plekken gridstraf gaat kosten, maar wel inhaalpotentieel geeft. Hülkenberg krijgt daarnaast nog verbeterde brandstof van BP/Castrol, maar voor Max zit dit er niet in, aangezien Red Bull door ExxonMobil beleverd wordt.

Verstappen heeft dit keer de eer om als eerste upgrades te krijgen, zijn teamgenoot Ricciardo krijgt de nieuwe hardware een week later bij de GP van Mexico. Een soortgelijke strategie zien we bij McLaren-Honda, waar Stoffel Vandoorne in Austin de nieuwe Spec 4.0-motor krijgt. Alonso, die gisteren voor een jaar bijtekende, is in Mexico aan de beurt.

Ook bij Toro Rosso komt er een motorupgrade, hoewel het team voor een aardig dilemma staat wie hem gaat krijgen. Nieuweling Hartley lijkt de meest logische keuze, aangezien van hem op voorhand wat minder kwalificatiepace verwacht mag worden. Maar dan laat je de man in de enige race waarin hij zich kan bewijzen wel meteen verder achterin starten. Aan de andere kant kunnen we ons voorstellen dat de bokszak van de Red Bull-familie, Daniil Kvyat, op een gegeven moment ook een streep in het zand trekt. Je kunt je maar op zoveel manieren laten piepelen voordat het je teveel wordt. Update. Het is inderdaad Hartley geworden die de motor-upgrade krijgt.

Vast staat wel dat de komende twee races weer flink op de grid wordt geschoven doordat coureurs nieuwe onderdelen nodig hebben. Wen er maar aan, want volgend jaar zijn de eisen nog strenger en blijven de gridstraffen. Voor Max is dit weekend wel weer een gelegenheid zijn inhaalprestige te tonen. We zijn erg benieuwd wat hij morgen in de kwalificatie gaat doen.