Verstappen reageert op Hamilton: vuurwerk in 2018

Wat moesten we er lang op wachten en wat kostte het veel rottige uitvalbeurten, maar eindelijk: Max Verstappen is on a roll. Zijn pech lijkt over te zijn gegaan op Daniel Ricciardo en hoewel we dit zijn teammaat absoluut niet gunnen is het wel prettig dat het er eindelijk uit komt bij Verstappen. In de afgelopen vier races scoorde Max een fenomenale 80 punten, dankzij een combinatie van talent en hardware die voor de verandering eens niet stuk ging.

De kersverse wereldkampioen Hamilton staat nu op vier titels (evenveel als Vettel), maar de 32-jarige Brit is hongerig naar meer. Lewis realiseert zich dat hij in Verstappen een nieuwe en zeer geduchte concurrent heeft, maar dit geeft hem alleen maar meer motivatie. Voorafgaand aan zijn vierde titel benoemde Hamilton het vertrek van Rosberg en het volgen van een veganistisch dieet nog als grote aanjagers voor zijn vierde titel, nu is dat zijn nieuwe concurrent uit de Lage Landen. 

Hamilton: “I want to be better next year, the challenge is even bigger from Red Bull and Ferrari [...] Formula One doesn’t sleep, it doesn’t stand still. And there’s always someone waiting to take my position. I’ve got that Max just sitting there waiting to take it. So I’ve got to raise the game another level in order to stay ahead of him. And that motivates me. I already have my motivation for next year.”

Maar daar houdt het niet op: “You’ve got for sure a potential world champion within Max and he’s only going to get stronger with age", aldus Hamilton na de GP van Mexico. “He’s a lot of raw talent at the moment and has got a long way to go but these wins, these experiences he’s having are only adding to his great potential. I’m looking forward to battling with that.”

Voor Max Verstappen ligt de sleutel bij datgene waar het bij Red Bull de laatste jaren steeds aan ontbreekt: een goede seizoensstart. In een interview met Sky hamert onze landgenoot er nog eens op dat het team dit keer de auto eerder klaar moet hebben, opdat er nog mogelijkheden zijn om vroeg verbeteringen door te voeren. Iets dat ook gaat gebeuren overigens, dat heeft Red Bull al bevestigd. 

Verstappen: “We hebben een hoop geleerd van wat er dit jaar verkeerd is gegaan. Dat zal dus niet meer op dezelfde manier gebeuren. Hopelijk krijgen we ook wat meer motorvermogen en dan zullen we zeker competitief zijn." Op de vraag of een gelijkwaardige motor het verschil had gemaakt antwoordt hij ontkennend. "We zaten er namelijk zover vanaf in het begin van het seizoen. De laatste races waren natuurlijk geweldig, maar ook omdat Lewis Hamilton en Sebastian Vettel wat problemen hadden. Als we zo kunnen starten komend seizoen met een betere betrouwbaarheid, zullen we zeer sterk zijn.”

Tot slot wilde Sky graag Max' reactie op de uitspraken van Hamilton: “Ik wil races winnen en het maakt me eigenlijk niet uit tegen wie ik vecht. Natuurlijk is het leuk om tegen een viervoudig kampioen als Lewis te strijden. Hopelijk kunnen we volgend jaar voor vuurwerk zorgen.”