Honda geeft motorsportbaas Hasegawa de zak

Eigenlijk ging alles bij Honda stuk, de laatste drie jaar. Het team, dat zich voor het 2009-seizoen door de financiële crisis zeer abrupt terugtrok uit de sport en daarmee een kampioenschapswinnende bolide in de handen van Ross Brawn drukte, kwam in 2015 weer terug op het hoogste niveau. In drie jaar tijd werd er heel veel geld in de sport gepompt, niet in de laatste plaats voor het salaris van de steeds meer mokkende superster Fernando Alonso.

Het resultaat onder de streep is dat er nauwelijks punten werden gepakt, maar gridstraffen des te meer. Bovendien ging de relatie met McLaren volledig naar de knoppen. Voor volgend jaar richten de Japanners hun pijlen op Toro Rosso: het opleidingsteam van Red Bull mag laten zien dat het het beter kan bolwerken dan McLaren, dat volgend jaar met Renault-motoren rijdt.

Honda zal 2018 beginnen met een nieuw team, waaronder een nieuwe motorsportbaas. Yusuke Hasegawa, die de kar ondanks alle tegenslagen bleef trekken, is aan de kant geschoven door het management. Aan de ene kant is dit zuur, omdat hij de boel net een beetje op de rit leek te hebben, aan de andere kant mag je hem er ook verantwoordelijk voor houden dat het goede momentum van het tweede seizoen omboog in een catatstrofe in het derde seizoen. Honda is nog zo netjes geweest hem de rit uit te laten zitten, maar nu moet Hasegawa opkrassen: hij blijft hoofdingenieur, maar wordt van alle F1-gerelateerde projecten gehaald.

De dubbelfunctie die Hasegawa bekleedde (verantwoordelijke voor motorontwikkeling en race operation) wordt nu in tweeën gehakt. Wellicht is het besef ingedaald dat het misschien niet ideaal is om je hoofdverantwoordelijke voor het rondreizende F1-circus een essentiële functie in Japan te geven.