Helaas. De V8 verdwijnt uit Le Mans' koningsklasse

Toyota presenteerde zijn TS050 als eerste, maar pas deze week weerden de specs van de auto onthuld. Ten opzichte van de TS040 is het een wereld van verschil: de atmosferische 3,7 liter V8 werd ingeruild voor een direct ingespoten twin-turbo 2,4 liter V6 (500 pk). De beide elektromotoren (ook goed voor ca 500 pk) bleven, maar zij worden nu niet door supercapacitatoren, maar door een lithium-ion pakket gevoed. Ook schuift Toyota dit jaar een plekje op qua energieklasse: net als Porsche komt het uit in de hoogste 8 MJ-categorie.

De wijzigingen waren noodzakelijk om twee redenen: ten eerste door de nog strengere brandstofregels. Er mag dit seizoen nog minder verbruikt worden, en daarom was downsizing van het motorblok en upsizing van de ERS-componenten noodzakelijk. Een tweede reden voor de wijzigingen is dat Toyota vorig jaar voor spek en bonen meereed, en met afstand het slechtste LMP1-team was. Het kampioenschap was al eens voor Toyota, maar binnen het team is het een harde doelstelling om ook de 24 uur van Le Mans ooit nog op de naam te schrijven. De TS050 moet de klus nu gaan klaren in wat alweer Toyota's vijfde WEC-seizoen is.

Bovendien is de early adopter van hybridisering Toyota het eigenlijk aan zijn stand verplicht het maximale uit de toepassing van elektriciteit te halen. Porsche bewees vorig jaar al dat er grote kansen liggen in extreme elektrificering. Het is de nieuwe realiteit van het racen: een V8 vind je alleen nog bij de mindere goden, en bij de safety cars. De echte toppers hebben een kleiner blok aan boord, en rijden onder hoogspanning.

De LMP1-klasse mag dan de V8 hebben laten vallen, in de Grand Touring Endurance (GTE-)klasse zijn nog genoeg ronkende achtpitters te horen: Aston Martin (Vantage), Ferrari (488), en Corvette (C7) bijvoorbeeld. Daar tegenover staat dat Fords GT helaas gecastreerd is: 50 jaar na de eerste Le Mans-overwinning van Ford treedt de Blauwe Ovaal opnieuw aan, zij het met een 3.5 V6 onder het ranke plaatwerk.

Gisteren vond traditiegetrouw op het circuit van Paul Ricard de WEC Proloog plaats, waarbij Toyota uitpakte met de volledige specs. Vandaag en  morgen wordt er getest in aanloop naar de eerste 6-uursrace in april. Hieronder de volledige kalender (blok het weekend van 18 juni uit je kalender, als je dat nog niet gedaan had):

17 April -  6 Hours of Silverstone (Gbr)

7 May - 6 Hours of Spa-Francorchamps (Bel)

18 June - 24 Hours of Le Mans (Fra)

24 July - 6 Hours of Nürburgring (Deu)

3 September - 6 Hours of Mexico (Mex)

17 September - 6 Hours of Circuit of the Americas (USA)

16 October - 6 Hours of Fuji (Jpn)

6 November - 6 Hours of Shanghai (Chn)

19 November - 6 Hours of Bahrain (Bhr)