Voorbeschouwing Brazilië: McLaren en Ferrari dwingen Red Bull tot bijrol

De stand van zaken in de Formule 1

In de vorige race, in Austin, verloor Red Bull opnieuw een plekje in het constructeurskampioenschap. Het team van Max Verstappen staat nu op de derde plek, 25 punten achter Ferrari en 44 punten achter McLaren. Schrale troost voor Red Bull is dat ze niet langer meer over hun schouder hoeven te kijken: met een voorsprong van zo’n 150 punten op Mercedes is het vrijwel onmogelijk dat Red Bull nog verder terugzakt. Maar in Brazilië moeten alle teams dus alle zeilen bijzetten.

Het valt moeilijk te ontkennen door wie die terugval in het kampioenschap komt. Terwijl Verstappen nog met een vrij comfortabele voorsprong aan de leiding gaat bij de constructeurs, staat Sergio Perez slechts achtste. De Mexicaan heeft in de afgelopen 14 races maar 47 punten behaald. Het leidt tot flinke speculatie of hij het seizoen wel af gaat maken, laat staan of hij volgend jaar nog wel voor hetzelfde team rijdt. Cruciaal dus voor Perez om eindelijk weer eens een goed resultaat te behalen.

De strijd om de titel is nog zeker niet beslist, maar het begint er wel steeds zekerder uit te zien voor Verstappen. Op dit moment kunnen er nog vier coureurs de titel winnen: Verstappen, Lando Norris, Charles Leclerc en Oscar Piastri. Alle andere coureurs zijn inmiddels wiskundig gezien al uitgeschakeld. Na de sprintrace dit weekend kan dat ook voor Piastri gelden, en na de hoofdrace kan zelfs Leclerc al uitgeschakeld zijn. In andere woorden: alle vier de coureurs hebben een goed resultaat nodig om hun positie in de titelstrijd veilig te stellen.

Maar dat geldt nog het meest voor Lando Norris. Zijn achterstand op Verstappen bestaat nog uit 47 punten. Dat is veel, maar niet onmogelijk. Volgens de verwachtingen van zowel Red Bull-adviseur Helmut Marko als McLaren-teambaas Andrea Stella, zal Brazilië geen goed circuit zijn voor Red Bull. Interlagos heeft namelijk erg veel langzame bochten, iets waar Red Bull dit jaar erg mee worstelt. De strijd om de winst zal dus vooral tussen McLaren en Ferrari gaan.

Bekijk ook

Tijdschema Brazilië: Ferrari, Red Bull en McLaren brengen strijd naar Interlagos | Autobahn

De Formule 1 strijkt dit weekend neer in Brazilië op het circuit van Interlagos. Bekijk hier hoe laat alle sessies plaatsvinden.

Weersverwachting

De afgelopen twee races, in Mexico en Texas, was het droog, warm en met een beetje wind. Perfecte stabiele weersomstandigheden dus - al had Mercedes het wel wat moeilijk met de wind in Austin. Maar dit weekend is het een heel ander verhaal. De temperaturen liggen nog steeds erg hoog, met verwachtingen tussen de 23 en 28 graden tijdens het gehele raceweekend.

Maar wie naar de lucht kijkt, zal zeker geen aangenaam zonnetje zien. De kans op regen is namelijk enorm groot: 60% op vrijdag, 50% op zaterdag tijdens de sprintrace, en maar liefst 80% op zondag tijdens de hoofdrace. En dat gaat dan ook nog samen met flinke kansen op onweer. Zelfs als het niet regent, zal de lucht nog steeds gevuld zijn met donkere wolken. Waarschijnlijk zal er niet al te veel wind staan. Dat is aan de ene kant prettig voor de teams, die dus niet bang hoeven te zijn voor een spin zoals in Austin zoveel voorkwam. Maar aan de andere kant betekent dat ook dat gevallen regen minder makkelijk van de baan af gaat.

Bandenstrategie

De bandenstrategie in Brazilië is vooral een heel groot vraagteken. Het circuit is - net als in Austin en Mexico - opnieuw geasfalteerd. Maar de organisatie van de race heeft wel meteen een hogedrukspuit ingezet om te zorgen dat de meeste gladheid weggewerkt is. Dat betekent dat het nieuw, glad asfalt is, maar tegelijkertijd ook al ruwer dan meestal het geval is bij nieuw wegdek.

Bandenleverancier Pirelli staat dan ook enigszins voor een raadsel. In hun voorbeschouwing noemt het bedrijf het “een moeilijke puzzel”, die alleen maar moeilijker is gemaakt doordat Pirelli een andere selectie banden mee heeft genomen dan vorig jaar. Voeg daar aan toe dat het een sprintweekend is, met dus maar één trainingssessie, en het betekent dat het erg lastig wordt voor de teams om de juiste strategie te vormen. Pirelli raadt de teams aan in te zetten op een twee-stop-strategie, maar durft niet te zeggen welke compounds daar het best voor zijn.

De race

Interlagos heeft tal van prachtige races en bijzondere momenten opgeleverd in de loop der jaren. Sebastian Vettel won in 2013 zijn negende race op rij, een record dat vorig jaar pas gebroken werd. Michael Schumacher reed een jaar eerder zijn laatste race in de Formule 1 op Interlagos. In 2016 reed Max Verstappen een fenomenale inhaalrace om uiteindelijk op het podium te eindigen. George Russell vierde daar zijn eerste overwinning in 2022. En vorig jaar streden Sergio Perez en Fernando Alonso tot aan de finishlijn om de derde plek op het podium.

De race in Brazilië staat ook bekend als een ‘kingmaker’. Fernando Alonso (2005), Kimi Raikkonen (2007), Lewis Hamilton (2008), Jenson Button (2009) en Sebastian Vettel (2012) wonnen allemaal hun titels in Brazilië. Vooral de winst van Hamilton in 2008 was memorabel, toen hij in de laatste paar bochten nog net dat ene plekje wist te winnen om zijn titel veilig te stellen. Dit jaar zal dat onmogelijk zijn: zelfs als Norris uitvalt in beide races en Verstappen beiden wint, kan Norris technisch gezien nog steeds de titel winnen.

Het circuit leent zich voor geweldige inhaalacties en mooie strategieën dankzij een uitgebreide combinatie aan bochten. De langzame bochten aan het einde gaan over in twee lange rechte stukken die op volle snelheid genomen kunnen worden, om vervolgens hard in de ankers te moeten voor de scherpe bocht na start-finish. Al met al belooft het een mooie race te worden.