Vriend en vijand looft 'masterclass' van Verstappen in Brazilië

De overwinning van Max Verstappen in Brazilië was om verschillende redenen erg significant. Om te beginnen was het de eerste race in een half jaar tijd die hij weer op zijn naam zette. Daarnaast was het ook een flinke stap vooruit in het verzekeren van zijn vierde wereldtitel. Maar het was ook vooral een geweldig voorbeeld van waarom Verstappen een van de beste coureurs ter wereld en aller tijden is.

En dat zijn niet alleen onze woorden: vrijwel iedereen lijkt het ermee eens te zijn. De enige andere wereldkampioenen op de grid, Fernando Alonso en Lewis Hamilton, lieten meteen hun waardering blijken op Instagram. Hamilton noemde het een “geweldige rit!” en Alonso feliciteerde hem met “een fantastische prestatie”.

Ze zijn niet de enige kampioenen die bewondering hebben voor Verstappen. 1996-kampioen Damon Hill, die als analist vaak genoeg kritisch was en is op de Nederlander, reageert positief. “Hiermee heeft hij vast wat critici de mond gesnoerd”, schrijft Hill op Twitter.

Andere coureurs op de grid kunnen ook niet anders dan respect hebben voor Verstappen. “Vandaag maakte Max meer het verschil dan de auto”, reageert Charles Leclerc na de race. Oscar Piastri: “Verstappen leek wel de enige die kon inhalen”. “Ik zei Max na de race dat ik erg onder de indruk was van hoe laat hij kon remmen zonder te blokkeren”, vertelt Esteban Ocon, die nog het dichtst in de buurt kwam van een uitdager. “Dat is wat veel coureurs is overkomen. Tijdens de kwalificatie blokkeerde ik ongeveer 90 procent van de tijd op die plek, maar Max kreeg het voor elkaar. Dat deed hij goed, het was een mooie move.”

Verstappen lag al het hele weekend in de clinch met de Britse media, en hij benadrukte in de persconferentie ook nog even dat geen van hen aanwezig was. Maar dat weerhield de Britten er niet van om ook de loftrompet te steken met Verstappen. In het geval van The Times en The Daily Mail komt dat ook in de vorm van kritiek op Lando Norris. The Times kopt met “Verstappen laat een van de beste overwinningen ooit zien en verpulverd de titelkansen van Norris”. The Daily Mail is een stuk minder diplomatiek: “Je kan niet vanaf pole position beginnen en dan zoveel terrein verliezen aan een fenomenaal talent dat zestien plekken lager start.”

Maar de kroon wordt gespannen door The Guardian. “Verstappen was een klasse apart”, schrijft de Britse kwaliteitskrant. “Hoewel iedereen om hem heen fouten maakte, met auto’s die overal en nergens pirouettes maakten, hield de regerend kampioen een ijzeren en foutloze controle over de hele race. Hij ging met een kapmes door het veld. Dit was een prestatie zonder gelijke, een masterclass in de regen waarmee Verstappen meer dan verdiend in feite zijn vierde titel veilig heeft gesteld.”