Bottas en Zhou verlaten Sauber allebei eind dit seizoen

Sauber gooit volgend jaar de line-up volledig overhoop. Huidige coureurs Valtteri Bottas en Guanyu Zhou zullen allebei het team verlaten, zo maakt Sauber bekend op woensdag. Het was al bekend dat een van hen zou moeten vertrekken, aangezien Nico Hulkenberg al vroeg in het seizoen bevestigd was voor het team. Beide coureurs hoopten nog op een kans om aan te blijven, maar die mogelijkheid is nu dus vervlogen.

“Na open en constructieve gesprekken met Valtteri Bottas en Zhou Guanyu, hebben we gezamenlijk besloten dat de voorwaarden om door te gaan niet worden behaald”, schrijft het team op sociale media. “Daarom besloten we dat het tijd is om uit elkaar te gaan. We willen hen allebei bedanken voor het werk dat zij de afgelopen drie jaar hebben gedaan voor het team. Ze zijn het boegbeeld van professionalisme geweest, en hebben hun ervaring en enthousiasme ingezet om onze groei te bevorderen.”

In het geval van Zhou betekent dit zeer waarschijnlijk dat zijn tijd in de Formule 1 voorbij is. De Chinese coureur heeft het zeker niet slecht gedaan in zijn drie jaar bij Sauber, maar heeft ook weinig gedaan om later in de toekomst een nieuw zitje te verdienen. Bottas lijkt nog een reddingsboei te krijgen van zijn oude team Mercedes. De Fin reed van 2017 tot en met 2021 voor Mercedes en hielp hen meerdere titels te winnen. In aanloop naar deze aankondiging maakte Bottas al bekend dat hij gesprekken voerde met Mercedes om als reservecoureur terug te keren.

Het team maakt niet bekend wie er dan wel naast Hulkenberg gaat rijden. Er zijn genoeg kandidaten die klaarstaan voor wat officieel het laatste onbevestigde zitje in de Formule 1 in 2025 is. Franco Colapinto, die als invaller bij Williams geweldig werk heeft verzet, zou de kans met alle liefde aangrijpen. McLaren-junior Gabriel Bortoleto gaat momenteel aan de leiding in de Formule 2. Als hij die titel wint, mag hij volgend jaar niet terugkeren in de competitie. Een opstap naar Sauber zou hem dus goed uitkomen. In het eigen opleidingstraject heeft Sauber Theo Pourchaire zitten, die vorig jaar de titel won in de Formule 2. Mick Schumacher staat ook al tijden op de radar van het team, aangezien hij als Duitse coureur een goede combinatie met Hulkenberg zou zijn. Hij is niet de enige Haas-coureur die kans maakt bij Sauber, want nu hij een goede paar races heeft, wordt de naam van Kevin Magnussen ook een aantal keer genoemd.

2025 zal een overgangsjaar zijn voor het team. In 2026, bij het ingaan van een nieuwe set regels over de motoren, zal het team namelijk omgedoopt worden tot Audi. Het Duitse merk levert dan ook de motoren voor het team.