Sauber slaat zijn slag en haalt talent Gabriel Bortoleto binnen

Sauber heeft Gabriel Bortoleto bevestigd als de nieuwe coureur voor 2025. Bortoleto wordt de teamgenoot van Nico Hulkenberg, die overkomt van Haas. De twee vervangen Valtteri Bottas en Zhou Guanyu, waarvan eerder op de dag al aangekondigd werd dat ze niet aan zouden blijven.

Bortoleto heeft zichzelf dit jaar in rap tempo in de kijker gespeeld van de Formule 1-teams. De Braziliaan won in 2023 bij zijn eerste poging de titel in de Formule 3. Dit jaar rijdt hij in de Formule 2, waar hij ondanks een wat moeizame start zich snel naar voren wist te knokken. Momenteel gaat hij aan de leiding in de serie, met nog maar twee raceweekenden te gaan. Red Bull-junior Isack Hadjar is zijn enige overgebleven uitdager.

Mocht Bortoleto het voor elkaar krijgen om achter elkaar de titel in de Formule 3 en de Formule 2 te winnen, dan komt hij in een zeer select gezelschap. De enige coureurs die dat voor elkaar hebben gekregen zijn Nico Rosberg, Lewis Hamilton, Charles Leclerc, George Russell en Oscar Piastri.

De goede prestaties van Bortoleto plaatsten McLaren in een beetje een ongemakkelijke positie. De Braziliaan is namelijk onderdeel van het opleidingstraject van McLaren. Als hij de titel wint dit jaar, mag hij niet terugkeren in de Formule 2. Maar bij McLaren is overduidelijk geen ruimte, aangezien Lando Norris en Oscar Piastri nog wel een tijdje vastliggen. De overstap naar Sauber biedt dus een goede uitkomst voor McLaren, omdat ze zo kunnen voorkomen dat Bortoleto van de radar verdwijnt.

Met de komst van Bortoleto heeft de Formule 1 voor het eerst in lange tijd weer een Braziliaanse coureur op de grid. De sport is immens populair in het land, met drie kampioenen in Ayrton Senna, Nelson Piquet en Emerson Fittipaldi. Ferrari-coureurs Rubens Barrichello en Felipe Massa hielden de trots van het land in ere met hun prestaties in de 00’s. Massa was meteen ook de laatste coureur uit het land die een geheel seizoen reed in de Formule 1, in 2017.