Max Verstappen: alles uit de kast bij Red Bull

Max is met zijn overstap van Toro Rosso naar Red Bull gepromoveerd naar de big boys, en dus is het speelkwartier over. Nu moet hij zichzelf meten met gevestigde naam Ricciardo, wat andere koek is dan toen hij mede-rookie Carlos Sainz naast zich had. "You shouldn't forget I'm driving next to someone who's very quick, so it's a different approach for me now," aldus Verstappen tegenover Autosport, in een uitspraak die misschien wat badinerend overkomt ten opzichte van zijn vorige teamgenoot Sainz, die het nog steeds meer dan uitstekend doet bij Toro Rosso.

Niet dat we er van uit gaan dat Max de kantjes er bij Toro Rosso af liep, maar bij een topteam met een megabudget is nou eenmaal minder ruimte voor foutjes. De kwalificatiesnelheid van Ricciardo was altijd beter, maar de laatste kwalificatie was voor Max. Qua race-pace heeft Verstappen niet te klagen: in de zes races die ze als teamgenoten reden pakte Max 77 punten, en Ricciardo 64: 'it's not going so bad in the races', aldus onze landgenoot met gevoel voor understatement.

En qua race pace doet Red Bull het sinds vorig jaar - toen de Toro Rosso's nog wel eens sneller kwalificeerden, maar toch vaak achter de Red Bulls eindigden - eigenlijk consistent goed. Voor Verstappen is er altijd ruimte voor verbetering, maar hij ziet dat het team en hijzelf op de juiste weg zijn, iets dat teambaas Horner onderschrijft door alleen Mercedes als meerdere te erkennen. 

"It will only get better through the season, and also next year and the years after. It's constant progress you make," aldus Verstappen, die met zijn uitlatingen duidelijk maakt voor de lange termijn aan boord te zijn bij de Stieren. Mits er geen grote problemen ontstaan kan Hamilton binnen aanzienlijke tijd een aan de poorten rammelende Limburgse tiener verwachten, die de Mercedes-hegemonie samen met Frans Blok komt attaqueren. Zoals hij zelf ook al voorspelt.