Ferrari erkent dreiging Verstappen en Ricciardo

Als een minister in het regime van Saddam Hoessein wist Ferrari de dreiging van de aanstormende Red Bulls de afgelopen weken te bagatelliseren. Hoewel Max Verstappen en Daniel Ricciardo met grote stappen naderden in het kampioenschap en race na race de Ferrari's voor bleven, hield opperhoofd Maurizio Arrivabene vol alleen naar de strijd met Mercedes te kijken. Tot nu.

Afgelopen weekend bleken de stieren weer sterker dan de hengsten en moest Ferrari de tweede plaats in het constructeurskampioenschap afstaan aan Red Bull Racing. Daniel Ricciardo is in het rijdersklassement de Ferrari-rijders al gepasseerd en Max Verstappen zit ze op de hielen. Kort samengevat: de Italianen gaan met een rotgevoel de zomerstop in.

Arrivabene geeft nu toe dat hij zich stiekem een beetje druk heeft gemaakt om de Red Bulls. "Ik moet zeggen dat Red Bull zichzelf goed heeft verbeterd. Ze staan voor ons en dat is iets waar we rekening mee houden", vertelt de teambaas. "Maar dat betekent niet dat we nu de handdoek in de ring gooien. We moeten nadenken over een goede reactie." Succes daarmee, Maurizio! Zeker nu de technische baas James Allison het team heeft verlaten. Dat was weliswaar vanwege familieproblemen, maar het zal voor Ferrari zeker niet helpen bij het vinden van de weg terug naar de top.

Ook de Ferrari-rijders balen ervan dat ze nu achter de Red Bulls aan sukkelen. "We zijn simpelweg niet snel genoeg", zo klinkt spijker-kop-analyse van de immer eerlijke Kimi Raikkonen. "Iedereen kan zien waar we zijn gefinisht en dat is duidelijk een beetje pijnlijk voor ons. Maar dit is hoe het nu is en we moeten harder werken en onszelf verbeteren."

Aan de andere kant van de strijd zijn ze ondertussen de zomerstop ingegaan op een golf van optimisme. Red Bulls teambaas Christian Horner prijst het jonge Nederlandse talent voor zijn rol als teamspeler. Dat is dan ook wel minste wat hij kon doen nadat hij Verstappen tijdens de wedstrijd de opdracht had gegeven om de op dat moment snellere Ricciardo voor te laten. Hierdoor werd de Australiër tweede en moest Max het doen met de laagste trede van het podium. "Hij heeft laten zien dat hij een echte teamspeler is en de manier waarop de twee coureurs werkten was goed."

Max zelf is het mediacircus van de Formule 1 ontvlucht en geniet van zijn zomervakantie. Op Facebook is te zien dat hij vol overtuiging in het water duikt terwijl op de achtergrond zijn Aston Martin op de oprit staat. Het leven is goed als één van 's werelds meest getalenteerde racers.