Ecclestone: 'alleen Max kan Hamilton bedreigen'

Sinds de invoering van het nieuwe turbotijdperk in 2014 is Mercedes hét dominante team. Toto Wolffs formatie heeft zijn huiswerk het best gedaan bij de ontwikkeling van de hybride V6 en plukt daar nu al drie jaar de vruchten van. Ook volgend jaar, als de afmetingen van de F1-racers wezenlijk anders worden, zal daar geen verandering in komen, zo meent Bernie Ecclestone. Volgens de kleine F1-supremo gaat Lewis Hamilton zijn makkelijkste seizoen ooit tegemoet en wordt de Brit met twee vingers in de neus wereldkampioen. Een voorspelling die slecht is voor de portemonnee van de 86-jarige miljardair, want niemand zit te wachten op een dominante coureur die alles wint. Dit was 15 jaar geleden het geval met Michael Schumacher, en herhaalt zich nu met Lewis, nu zijn grootste concurrent Rosberg er de brui aan heeft gegeven.

In een interview met Sky Sports voorspelt Ecclestone dat Mercedes in 2017 zijn voorsprong ten opzichte van de rest van het veld consolideert. De nu nog onbekende nieuwe rijder *kuch* Bottas *kuch* gaat het superster Hamilton niet moeilijk maken en is veroordeeld tot het spelen van tweede viool. De enige die Lewis op de hielen zou kunnen zitten is Max Verstappen, maar dan wel in een Mercedes. Een leuke voorspelling van de nestor der F1 annex Verstappen-fanboy die precies helemaal niks waard is. Max zit bij Red Bull keihard ingekapseld.

Bernie: "The problem is a simple one: the Mercedes team, engine, everything, is perfect and they've got the best driver in the world." Hamilton staat voor hem onbetwist bovenaan, met Max als goede tweede: "Verstappen has been super. When I say nobody, maybe Max in that car could hurry Lewis along a little bit." Tot zover Ecclestones kijk op het komende seizoen. Het is een schot voor open doel in het gegeven dat hij de favorietenrol van Mercedes onderstreept, maar een team dat moet winnen heeft ook veel druk op de schouders. 

Red Bull vindt het ondertussen waarschijnlijk best dat ze door de grote baas in de underdogrol gemanoeuvreerd worden, die werken stug door aan het fijnslijpen van hun bolide voor 2017. Ze gaan in Milton Keynes niet op hun buikje liggen totdat Mercedes ze komt nemen, volgend jaar moeten er gewoon races gewonnen worden. Met Verstappen en Ricciardo heeft het team twee winnaars in huis, en vlak Ferrari ook niet uit. Het gaat een mooi seizoen worden, met waarschijnlijk weer een hoofdrol voor Mercedes, dat wel. Maar de andere teams zullen gewoon voor de kill gaan als ze de gelegenheid krijgen. Mocht het na de eerste seizoenshelft toch een snoozefest blijken te zijn, dan is het helemaal geen slecht idee om Maldonado voor wat extra spektakel als stoorzender in de mix te gooien. Of Hamilton met 50 kg aan extra gewicht te laten rijden misschien.