Maak kennis met Valtteri Bottas, de nieuwe coureur van Mercedes

Op 28/08/1989, een dag nadat Ayrton Senna op de Grand Prix van Spa won, gleed Valtteri Bottas in het Zuid-Finse Nastola uit ma Bottas. Na de normale peuter- en kleuterjaren zette Valtteri net als praktisch iedere F1-coureur vroeg zijn eerste stappen in de racerij; tussen zijn zesde en zeventiende levensjaar reed Bottas in de karts. In onderstaande video vertelt hij over zijn eerste kart, begeleid door een foto van een klein Bottasje in overall.

Tijdens Bottas' puberjaren werden de eerste stappen buiten de karts en in de grotere open wheel racers gezet. In 2007 debuteerde hij in de Formule Renault 2.0 North European Cup met een nette 3e klassering als resultaat. Het jaar er op reed Bottas in dezelfde klasse iedereen zoek: hij eindigde soeverein als eerste, met 17 overwinningen uit 28 starts.

Deze prestaties gingen niet onopgemerkt aan de grote jongen voorbij, en in de tussentijd werd hij gestrikt door Toto Wolff, Mika Hakkinen en diens manager Didier Coton. De drie grote namen namen hem onder hun hoede en openden met hun contacten achter de schermen deuren. In 2009 maakte Bottas de overstap naar de Formule 3 euro series, die hij afsloot met winst tijdens Masters of Formula 3 in Zandvoort en een derde plek overall. In 2010 herhaalde Bottas deze prestatie en in januari van dat jaar werd hij op 20-jarige leeftijd binnengehaald als testcoureur voor Williams, als vervanger voor Hülkenberg, die een racestoeltje kreeg bij de formatie uit Grove.

Hoewel hij al een ingang had bij Williams had Bottas genoeg tijd om extra track-ervaring op te doen, in 2011 nam hij voor het Lotus ART-team (mede-opgericht door Nicolas Todt, de zoon van) deel aan het GP3-kampioenschap en enkele andere losse races. Aan het einde van het seizoen haalde de Fin de GP3-titel binnen, voor onze landgenoot Nigel Melker (3e) en Rio Haryanto (7e), die hij later in de F1 weer tegen zou komen.

In 2012 ging Bottas zijn derde jaar als Williams-testrijder in, waarbij hij nu bijna alle vrije trainingen op vrijdag reed. Vanaf dat moment was de focus duidelijk: de Fin werd klaargestoomd voor het echte werk, wat tevens betekende dat hij er geen race-nevenactiviteiten meer op nahield.

2013: zijn debuutseizoen. Nadat Bruno Senna was vertrokken nam Valtteri zijn plaats bij Williams in als teamgenoot van Pastor Maldonado. Het was een moeizaam introductiejaar, waarin Bottas met een achtste plek in Austin op de valreep zijn enige vier punten van het kampioenschap scoorde.

2014 was Bottas' succesvolste seizoen dusver. Met de nieuwe V6-Mercedes-krachtbron wist de Fin potten te breken. Hij scoorde in Oostenrijk, het VK en Duitsland drie podiumplekken op rij, waaronder zijn enige 2 tweede plekken ooit. Verder in het seizoen werd hij nog 3 keer derde, waarmee het seizoen met een nette vierde plek werd afgesloten, nog voor Sebastian Vettel, die tot dat moment vier wereldtitels op rij had gepakt.

In 2015 doet Williams nog steeds duidelijk mee in de subtop, Bottas eindigt het seizoen als vijfde, teammaat Massa als zesde. Voor groot vermaak zorgt de blunder van het team in Spa 2015, waar Bottas tijdens een pitstop drie softs en één medium onder zijn auto krijgt. Het levert hem een drive-through en grapjassen veel inspiratie op. 

 2016 was het jaar waarin Williams nog redelijk begon, maar naarmate het seizoen vorderde steeds verder wegzakte. Het halen van Q3 was al lang niet meer vanzelfsprekend, en het lukte Bottas niet om zijn stempel op races te drukken. Dit, gecombineerd met zijn niet heel prominente aanwezigheid, leidde er toe dat we de Fin met nummer 77 wat uit het oog verloren. Totdat Mercedes zijn interesse kenbaar maakte en het Bottas voor en Bottas na is deze winterstop.  

In 2016 volgde Bottas het goede voorbeeld van landgenoot Kimi en trouwde zijn din, olympisch zwemster Emilia Pikkarainen. Sinds 11 september gaat de blonde zeemeermin derhalve als Emilia Bottas door het leven. Onderstaande foto toont tevens dat Valtteri kennelijk al de nodige oefenkilometers op het extra brede Pirelli-rubber heeft kunnen maken.