Nico Hulkenberg is klaar met bandengezeik in de F1

Nico Hulkenberg staat al jaren hoog in ons lijstje met favoriete F1-coureurs. Niet alleen omdat hij Nederlands spreekt, al helpt het wel, maar ook omdat hij lekker down to earth en eerlijk is. Hij geeft dan ook zonder problemen toe dat het managen van banden tijdens een race wat hem betreft snel mag verdwijnen. "Je voelt jezelf enorm gelimiteerd, want je instinct zegt dat je constant maximaal moet racen. Dat is niet altijd mogelijk en je moet je gevechten kiezen en dan beslissen 'oké, nu zet ik druk en nu spaar ik'." 

De Duister hoopt dat de rubbertjes volgend jaar dit probleem aanpakken. "Ik hoop dat ze ons toestaan om meer te pushen en we minder hoeven te managen. Maar ik weet niet zeker of dat het geval gaat zijn." The Hulk heeft nog niet met de nieuwe bredere banden getest en kan dus nog niet zeggen of het een vooruitgang is. "Ik weet nog niet hoe de nieuwe auto's en banden aanvoelen. We weten pas hoe de regels uitpakken als we gaan testen en we een paar races achter de rug hebben. 

Niet alleen de reglementen zijn nieuw voor Hulkie het komende seizoen, maar ook zijn team verandert. Hij ruilt zijn Force India in voor een Renault. Een gewaagde overstap, want waar Force India in 2016 nog een vierde plek in het constructeurskampioenschap pakte, bungelde de Franse autobouwer na een dramatisch seizoen op een negende plek aan de onderkant van de lijst. Alleen het bijna failliete Sauber en rode lantaarndrager Manor deden het slechter.

Ondertussen gaat Hulkenberg alweer zijn zevende actieve F1-seizoen in en wacht hij nog steeds op zijn eerste podiumfinish. Vijf seizoenen bij Force India hebben het hem niet gebracht, dus het is logisch dat hij een keer een gokje waagt. Veel slechter kan het met Renault in ieder geval niet gaan komend seizoen.