Toyota: Power to the people!

Toyota geeft aan dat het weliswaar investeert in systemen die de bestuurder helpen, maar dat in de nabije toekomst altijd de persoon achter het stuur de belangrijke beslissingen blijft maken. Volledig autonoom rijdende auto's zijn nog niet aan de orde bij het merk. 

Omdat de techniek nog niet geperfectioneerd is, verwacht het merk geen maatschappelijke acceptatie. Volgens Toyota hebben de Amerikanen bijvoorbeeld geaccepteerd dat er jaarlijks ongeveer 39.000 mensen sterven in het verkeer door voornamelijk menselijke fouten, maar zullen ze nooit duizenden verkeersdoden accepteren als gevolg van auto's die door computers worden bestuurd. 

Het merk is dan ook sceptisch over de verwachtingen die bedrijven als Tesla en Google scheppen rond zelfrijdende auto's. "Niemand binnen de auto- of IT-wereld zit momenteel in de buurt van level 5 autonomie", verklaart Gill Pratt, hoofd van Toyota's researchafdeling. Level 5 autonomie is de het niveau waarop auto's zelfstandig kunnen rijden zonder enige bemoeienis van de bestuurder. "Het kost machines nog vele jaren en meer testkilometers dan dat er momenteel, echt en gesimuleerd, zijn gemaakt om dit niveau van perfectie onder de knie te krijgen." 

Voorlopig blijft er dus een wezen van vlees en bloed verantwoordelijk voor de belangrijke beslissingen in een Toyota. Pratt laat weten dat Toyota net zoals veel andere merken zich momenteel focust op een level 2 autonomie. Op dit niveau hebben computers deels controle over remmen, gas en stuur, maar blijft de bestuurder de baas. Denk bijvoorbeeld aan adaptive cruise control of een lane departure warning systeem dat je binnen de lijntjes houdt. 

De invloed van computers zal in de meeste gevallen geleidelijk toenemen, waardoor op een gegeven moment level 3 (bestuurder grijpt alleen in bij noodgevallen) wordt bereikt. Pratt sluit niet uit dat sommige autobouwers, waaronder Toyota, in een keer de stap maken naar level 4, waarbij de auto zelfstandig rijdt, maar alleen op daarvoor goedgekeurde routes. Het duurt echter nog wel een flink aantal jaar voordat we daar zijn. Voorlopig is de mens nog gewoon de baas.