Is Pirelli te conservatief geweest met de nieuwe F1-banden?

Lichte paniek in de tent bij Mercedes-AMG F1. Het team verliest zowaar weer, iets dat ze 3 jaar lang niet is overkomen, en het is allemaal de schuld van het niet aan de praat krijgen van het delicate samenspel tussen het chassis en de Ultrasoft-banden Pirelli. Niet dat dat vanuit Brackley al zo onomwonden wordt uitgesproken, maar er is wel kritiek op de te grote moeite die het kost om de huidige banden op te warmen. Ook vanuit andere teams.

Het grootste probleem waar veel teams in Monaco tegen aan liepen was dat er moeilijk temperatuur in de voorbanden gegenereerd kon worden, terwijl de achterkant niet altijd even stabiel bleef en dus juist het rubber kon oververhitten. Grosjean beklaagde zich hier tegenover Motorsport.com heel expliciet over, maar eigenlijk had praktisch iedereen er last van. Vooral Hamilton, die door de harde rubberklompen voor zich strandde in Q2. Ook tijdens de race was het niet altijd makkelijk: Ericsson kreeg de banden van zijn Sauber niet warm, terwijl zijn remmen juist te heet werden, zo verklaarde de Zweed achteraf tegen Motorsport. Dit leidde tot de kolderieke crash in Sainte Devote, nota bene achter de safety car.

De komende twee races op de kalender - Montreal en Baku - hebben redelijk gelijke eigenschappen aan Monaco: een vrij lage belasting van de banden en weinig lekker lange doordraaiers die voor temperatuur in de banden zorgen. Voor beide circuits zijn opnieuw de drie zachtste compunds geselecteerd, en dus lijkt Ferrari - met Vettel die al 25 punten voorsprong op Hamilton heeft en dit seizoen P2 als slechtste raceresultaat had - spekkoper. Waar andere teams worstelen slaagt de Scuderia er namelijk wel in een goede temperatuur in alle vier de banden van de SF70H te krijgen.

Het feit dat Ferrari kennelijk wel het chassis dusdanig voor elkaar heeft dat banden minder een issue zijn geeft aan dat het niet zo is dat Pirelli dit seizoen een onmogelijke batch banden heeft afgeleverd. Maar echt geweldig is het niet. De banden spelen momenteel een te grote rol op de voorgrond en wanneer je allerzachtste kleverigste compound het een complete race in Monaco kan volhouden dan moet je als bandenmaker toch ook toegeven dat je te veel aan de conservatieve kant bent gaan zitten. 

Maar aan de andere kant: Pirelli had er al voor gewaarschuwd, en bovendien is het nogal een taak om een volledig nieuwe band te ontwikkelen op basis van maar heel weinig testdata. Bekijk het eens van Pirelli's kant: als ze te zachte banden hadden geleverd die tijdens races op volle snelheid uit elkaar zouden knallen was het leed niet te overzien. We kunnen ons allemaal Vettels heftige kritiek op Pirelli nog herinneren nadat hij op Spa-Francorchamps een achterband de vernieling in reed door er te lang op door te blijven rijden.

De kritiek die het vooral uit de hoek van de Mercedes-fans krijgt - en waar Italiaanse nepotistische onderonsjes tussen de bandenboer en het sowieso al valsspelende Ferrari natuurlijk direct geopperd worden - zal het voor lief nemen. Misschien zijn de fans van de zilverpijlen ook wat verwend geraakt na 3 jaar zonder concurrentie. Soms is het goed weer even met de voetjes op de grond te geraken.