Leger gaat autonome vrachtwagens door het verkeer sturen

Het Amerikaanse leger loopt graag voorop met nieuwe techniek en geeft daar miljarden dollars aan uit. Met de zelfrijdende auto is dat niet anders, omdat het nu eenmaal een stuk veiliger is als je geen chauffeurs meer nodig hebt voor een bevoorradingskonvooi in een oorlogsgebied. Dat scheelt weer een hoop saluutschoten afvuren, vlaggen vouwen en weduwes troosten. 

Het militaire project zit al een aantal jaar in de testfase op afgesloten terreinen en binnenkort gaan de eerste trucks de openbare weg op voor proeven in de echte wereld. De vrachtwagens letten niet alleen op de omgeving voor een veilig ritje over de weg, maar ook op elkaar zodat ze in een konvooi blijven rijden. 

Tijdens de eerste testen in het openbaar zal het konvooi over de snelweg rijden en wordt ook gekeken of ze een brug kunnen oversteken. Nu klinkt het rijden op een brug niet als een spannende uitdaging, maar de onderzoekers willen controleren of zo'n groot metalen gevaarte de sensoren en radars van de vrachtwagen niet overstuur maakt. Uiteraard zitten er in de testfase mensen achter het stuur die kunnen ingrijpen als de techniek het allemaal niet meer snapt. 

De konvooitrucks zijn nog maar het begin. De US Army wil in de loop van de tijd steeds meer voertuigen automatiseren. Op de agenda staat onder andere een zelfrijdende Humvee die als wingman kan dienen voor een door mensen bestuurde Humvee. Deze robot-Humvee kan dan zelf navigeren, terwijl de bewapening of afstand wordt bediend.