Deze man gaat uw nieuwe MINI tekenen

Als geen andere grote autofabrikant is BMW zijn bedrijf aan het verjongen. Naast de met zijn 51 jaar relatief jonge CEO Harald Krüger nemen de vroege veertigers het nu over aan het hoofd van de designafdelingen: Kaban (44) bij BMW, en Heilmer (42), die per 1 september de vacature van MINI-hoofddesigner opvult. Dit betekent dat de post meer dan een jaar heeft opengestaan: voorganger Anders Warmer vertrok afgelopen zomer al.

Heilmer is reeds 17 jaar in dienst van BMW, momenteel leidt hij in de VS dochterbedrijf Designworks. Voordat hij naar de VS verkaste was hij in München verantwoordelijk voor MINI's interieurdesign.

MINI's nieuwe tekenaar wacht een behoorlijk zware taak. Menig autoliefhebber is op zijn zachtst gezegd niet gecharmeerd van het nieuwe MINI. De gewone hatch (en dan de driedeurs) ziet er nog het strakst uit, de rest van het palet valt vooral op door opgezwollen proporties en veel te veel lijntjes, frutsels en drukke details. In het interieur wordt het niet veel beter, met als culminatie der aandachttrekkerij de enorme centrale schotel van het formaat Flava Flav'-klok waarop de snelheid wordt aangegeven, compleet met kitscherige LED-ring er omheen. Je zou denken dat dit alleen gewaardeerd wordt in Aziatische landen waar men het hele jaar door kerstversiering op hun voertuig heeft zitten, maar de verkoopcijfers vertellen een ander verhaal.

Echter: hoewel de kern van MINI's lineup goed blijft presteren kregen de Coupé, Roadster en Paceman geen van allen een opvolger, en over een echte mini-MINI wordt al lang gepraat maar weinig ondernomen. De elektrificering, waar BMW zo happig op is, is bij MINI nog maar nauwelijks doorgedrongen. In ongrijpbare concepts zoals de Vision Next 100 (onder afgebeeld) wellicht, verder zien we alleen één enkele plugin-hybride.

Laten we hopen dat Heilmer zijn eigen draai aan het hippe merk van de BMW-groep kan geven, en weer wat elegantie introduceert in de schreeuwerige barokke opgeblazen monstrositeiten die nu een MINI-badge dragen. De tijd zal uitwijzen of Heilmers komst een frisse of een natte wind is.