Marko maakt einde aan bizar gerucht rondom contract Perez

Dat Sergio Perez de rest van het jaar bij Red Bull blijft rijden, kwam als een verrassing voor vriend en vijand. Perez doet het namelijk op zijn zachtst gezegd niet al te best en dat leverde hem flink wat kritiek op. Niet alleen van de fans en de analisten, maar ook vanuit het team zelf. Helmut Marko en Christian Horner lieten geen enkele gelegenheid voorbij gaan om duidelijk te maken dat het beter moet met de resultaten van de Mexicaan.

Daarom was het ook zo’n verrassing toen het team bekend maakte verder te gaan met Perez. De toon van de aankondiging was ook wat apart. Horner verwees naar “speculatie in de media”, ook al had hij zelf hard zijn best gedaan die speculatie verder aan te wakkeren. Het was een rare keuze, maar niet half zo raar als de verklaring die daarna opkwam.

F1-insider, dat ongeveer even vaak volledig miszit als dat het unieke scoops heeft, meldde dat de keuze voor Perez van hogerop kwam. Veel hogerop. Volgens de Duitse publicatie zou het bevel van Liberty Media komen, het bedrijf dat de Formule 1 zelf in handen heeft. De reden? Perez brengt erg veel commerciële waarde in Latijns-Amerika met zich mee. En met megabedrijven als Disney en Telcel achter zich zou het te belangrijk voor Liberty Media zijn dat Perez nog in de schijnwerper blijft staan.

Pure onzin

Omdat het zomerstop is, was er geen gelegenheid om het team zelf naar deze geruchten te vragen. Maar in een column voor Speedweek maakt Helmut Marko die geruchten nu met de grond gelijk.

“Berichten dat zijn voortdurende inzet te danken is aan de wens van Liberty Media dat hij in Mexico zou rijden, zijn niet waar”, schrijft Marko. “Wij willen natuurlijk ook dat hij aan zijn thuisrace deelneemt, maar onze coureurskeuze is niet gebaseerd op de intenties van Liberty Media.”

De keuze was een mix van een verlangen naar stabiliteit en een gebrek aan alternatieven, legt Marko uit. “Er komen nu races op circuits waar hij vorig jaar goed was. We vertrouwen op continuiteit. Hij heeft dit jaar ook af en toe goede prestaties laten zien. Perez hoeft niet sneller te worden, alleen maar consistenter. Hij is nog steeds onze beste oplossing gezien de alternatieven.”

Een van die alternatieven is Liam Lawson, die al een jaar lang hoopt op een vast zitje in de Formule 1. Marko geeft aan dat de toekomst van Lawson zeker op de agenda staat de komende tijd. “We gaan in september aankondigen wat er met Liam Lawson gaat gebeuren. Het stond al een tijdje gepland dat hij in Imola meer Formule 1-ervaring zou kunnen opdoen. De concurrentie zou hem natuurlijk graag inhuren, maar daar is hij nu niet voor beschikbaar.”