Williams-junior Colapinto had bijna het zitje gekregen in plaats van Sainz

Williams trapte de zomerstop af met een flinke headline: Carlos Sainz gaat volgend jaar voor het team rijden dat op dit moment een-na-laatste staat. Maar Sainz was absoluut niet de enige kandidaat voor dat zitje. Williams heeft namelijk ook een eigen juniorentraject en een van de coureurs daaruit kwam ook in aanmerking voor het zitje: Franco Colapinto.

Colapinto wordt als een groot talent in de lagere klassen gezien. De Argentijn heeft al de titel in de Spaanse Formule 4 op zijn naam staan en kon vorig jaar technisch gezien in het laatste weekend nog de titel in de Formule 3 veroveren in zijn eerste jaar. Hij verloor uiteindelijk van McLaren-junior Gabriel Bortoleto en mede-Williams-junior Zak O’Sullivan. Dit jaar rijdt Colapinto samen met Bortoleto en O’Sullivan in de Formule 2, waar hij een sterk debuutseizoen kent. Dankzij een overwinning en twee podiums staat Colapinto momenteel zesde in het kampioenschap.

Tweede keuze achter Sainz

Dat was blijkbaar reden genoeg voor zijn managers om een poging te wagen het F1-zitje bij Williams te krijgen. En volgens Colapinto lag er zelfs al een contract klaar voor het geval Sainz niet naar Williams zou gaan.

“Ik had het idee dat ik heel dichtbij was”, vertelt Colapinto aan ESPN. “Ik denk dat ik achter Carlos de tweede keuze was. Maar ik ben heel blij voor het team. Carlos is een coureur met veel ervaring en hij neemt de informatie uit een groot team mee, namelijk Ferrari. Ik had natuurlijk een beetje gehoopt dat hij het aanbod af zou slaan, maar ach, het is een eer dat hij voor dit team heeft getekend.”

Hoewel het juniorenprogramma van Williams altijd erg actief is geweest, is het nooit echt een heel groot succes geweest. De meeste coureurs uit dat programma zijn niet in de Formule 1 gekomen. Slechts drie van hen hebben dat wel bereikt: Lance Stroll, Nicholas Latifi en Logan Sargeant. Niet echt de grootste succesverhalen dus. Teambaas James Vowles heeft meerdere keren gezegd dat Sargeant niet goed genoeg voorbereid werd voordat hij naar de Formule 1 gehaald werd. Een uitgelezen kans dus voor Williams om die fout niet te herhalen en Colapinto wel goed voor te bereiden op een mogelijke promotie in de toekomst.