Vrijwillig vertrek of ontslag? Opvolger Michael Masi botst stevig met de FIA

Over een maand is het zover: het driejarig jubileum van de eerste wereldtitel van Max Verstappen. Dat betekent ook dat het dan drie jaar geleden is sinds we een van de meest iconische en controversiële races in de geschiedenis van de Formule 1 hebben gezien. Abu Dhabi 2021, toen de FIA en race director Michael Masi een keuze maakten waar nog steeds uitgebreid over gesproken wordt.

De keuzes die Masi die dag maakte, zorgden ervoor dat zijn positie binnen de FIA onhoudbaar was geworden. De FIA verving hem daarna door twee mannen: Eduardo Freitas en Niels Wittich. Het idee was dat met twee personen er een extra controle op de organisatie zat zodat dit soort situaties zich niet opnieuw voor zouden doen. Dat bleek een erg slecht idee en nog voor het einde van het jaar werd Freitas ontslagen. En nu heeft ook Wittich zijn vertrek aangekondigd. Tenminste, dat beweert de FIA. Maar er lijkt wat meer aan de hand te zijn.

Gisteren kondigde de FIA namelijk aan dat Wittich zou vertrekken ‘om nieuwe uitdagingen op te zoeken’. Het viel mensen meteen al op dat dat een bijzonder ambigue uitspraak is, en dat de timing ook nogal opvallend is. De Formule 1 staat namelijk op het punt om het seizoen af te sluiten met drie races achter elkaar. Kon Wittich niet even wachten tot na die drie races om zijn nieuwe uitdagingen op te zoeken?

'Ik ben niet ontslagen'

Dat lijkt Wittich zelf ook te denken, want tegenover Motorsport-Magazin.com beweert hij dat het verhaal heel anders in elkaar zit. Wittich stelt ontslagen te zijn en helemaal niet zelf opgestapt te zijn. Hij zou zelf pas enkele uren van te voren op de hoogte zijn gesteld door de FIA.

Achter de schermen gaat al langere tijd het verhaal dat Wittich - een van de hoogst geplaatste mensen in de FIA - het niet altijd eens zou zijn met FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem. De koers van de FIA is de afgelopen tijd regelmatig onder vuur gekomen, bijvoorbeeld met de straffen die Max Verstappen en Lando Norris kregen in Mexico en Austin, of door het late inzetten van de vlaggen in Brazilië. En dan was er natuurlijk nog de rel rondom grof taalgebruik door Verstappen en Charles Leclerc. Hoeveel hiervan op Wittich te verhalen is en hoeveel aan Ben Sulayem ligt is vrijwel onmogelijk te zeggen.

De opvolger van Wittich, Rui Marquez, krijgt het in ieder geval niet makkelijk. Aan hem de schone taak om de Grand Prix van Las Vegas te leiden, die organisatorisch gezien een van de lastigste races op de kalender is, en daarna de twee daaropvolgende races, inclusief de seizoensfinale. Marquez had eerder dit jaar de leiding over races in de Formule 2 en Formule 3.

Bekijk ook

COLUMN | FIA-voorzitter blijft maar zeuren terwijl de FIA volledig instort | Autobahn

FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem heeft een van de meest bizarre uitspraken van het jaar gedaan. Heeft deze man niets beters te doen?