Daniel Ricciardo staat klaar om Verstappen in te halen

Vorig jaar liep het helemaal fout voor Ricciardo in Melbourne. In de kwalificatie spint de Australiër en parkeert zijn auto achteruit in de vangrail. De schade was aanzienlijk en uiteindelijk moet het team zijn versnellingsbak wisselen. Gelukkig heeft hij nog wel een achtste startplek voor de Grand Prix kunnen vastleggen. Op zondag is het geluk nog steeds niet met de immer glimlachende Daniel: al op weg naar de startgrid begeeft zijn auto het, geen Australische GP voor de thuisrijder en al helemaal geen overwinning.

Dit jaar moet het helemaal anders. De Red Bull Racingrijder komt al vroeg aan in Melbourne, waar hij met een binnenlandse vlucht landt, hij is immers local boy. Geen flitsende privévlucht, want dat kost allemaal teveel geld. Daarnaast gaat hij minder activiteiten met de sponsors doen de komende dagen, want misschien kostte dat hem vorig jaar precies die focus die hij verloor op dat ene moment in de kwalificatie.

De belangrijkste verandering is echter de houding van Ricciardo: hij voegt zich makkelijk in de underdogpositie. 'Laat ze maar over Verstappen praten, dan kan ik me beter concentreren,' lijkt hij te denken. Natuurlijk wil Ricciardo gewoon winnen, maar daarvoor moet je eerst de hele race kunnen rijden.  Om zichzelf nog wat verder in te dekken tegen al te enthousiaste Australische media: "Ik denk nog steeds dat Mercedes de, laten we zeggen, favorieten zijn dit weekend, maar ik denk dat we er niet te ver vanaf zitten."

Desondanks houdt hij vertrouwen in zichzelf en hij hoopt samen met Verstappen om de wereldtitel te kunnen strijden. Het is duidelijk dat hij probeert vanuit de schaduw naar voren te komen dit jaar, in tegenstelling tot het tegenovergestelde dat vorig jaar gebeurde.