Russell: 'Mercedes update is in het echt sneller dan simulaties'

Na lang ploeteren met een uniek maar jammerlijk gefaald concept heeft Mercedes dit weekend eindelijk de handdoek in de ring gegooid. Met een grondige update heeft het team dan toch conventionele sidepods toegevoegd aan de W14. Het concept is een mix van Ferrari, Aston Martin en Alpine en is onderdeel van een pakket waaronder ook een nieuwe vloer en nieuwe voorwielophanging vallen.

Handelbaar maken

De update is erop gericht om Mercedes uit de onzekerheid van de zeropod te halen en een nieuw ontwikkelingsspoor te vinden. Het verbeteren van de rauwe snelheid is daarbij ondergeschikt aan het handelbaar maken van de onrustige bolide. Tegenover The Race schetste Mercedes-rijder George Russell een beeld van het nieuwe pakket:

"Er zijn zowel aerodynamische als mechanische [upgrades]. Wat aero betreft praten we over downforce over het algemeen waar elk team naar op jacht is, dus dat is niet per se gegarandeerd [een betere] rondetijd maar het zal zeker betere prestaties brengen. De mechanische, we moeten het afwachten en het zien zodra we op de baan komen."

Razendsnel vertrouwen

Russell steekt meteen al de loftrompet af voor de W14B. De auto is volgens hem namelijk waarschijnlijk nog sneller in het echt dan digitaal. Het werk in de simulator geeft namelijk geen goede indicatie van hoeveel vertrouwen de vernieuwde auto opwekt bij George en collega Sir Lewis Hamilton. Bij een flinke vertrouwensboost verwacht de Brit dat het duo nog harder zal kunnen gaan dan gedacht:

"Er zijn argumenten voor dat het meer zal leveren op het circuit dan het levert in de simulaties want het zal ons vertrouwen bij het rijden van de auto gaan helpen. In de simulator is vertrouwen niet echt een limitatie. Dus er zit waarde in de claim dat er mogelijk meer te winnen is op de baan dan wat we gezien hebben in de simulaties."

Russell's uitspraken zijn lichtelijk ironisch te noemen. Het waren immers de indrukwekkende cijfers in simulaties die Mercedes nota bene op het verkeerde been zetten voor het ground effect tijdperk.

GR: *Exists*
Us: 😮‍💨 pic.twitter.com/puBx58YBA7

— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) May 21, 2023

Zinloos weekend

Net als ome Toto heeft Russell ondanks alle positiviteit weinig vertrouwen in het raceweekend van Monaco. Het unieke karakter van het krappe, hobbelige stratencircuit zorgt er immers voor dat de data zo goed als nutteloos is voor de rest van het seizoen. Pas vanaf Barcelona zal Mercedes echt iets op kunnen steken van switch naar de W14B:

"Ik denk niet dat je veel zal leren van een race weekend zoals dit. Wat we ook van dit weekend opsteken zullen we met een korreltje zout nemen en naar Barcelona gaan met een schone lei omdat Monaco heel uitdagend is. Iedereen worstelde vorig jaar met deze nieuwe auto's, het rijgedrag is uitzonderlijk slecht vergeleken met de auto's uit het 13-inch tijdperk."

"Het is niet per se riskant, we wilden gewoon beginnen met de ontwikkeling. Het was natuurlijk altijd bedoeld voor Imola vorige week en we gaan niet zomaar op deze extra prestaties zitten en ze niet gebruiken."