'Mercedes geeft jacht op Verstappen voorlopig op'

Het Formule 1-seizoen begon met een flinke klap voor Mercedes: Lewis Hamilton kondigde aan naar Ferrari te verhuizen in 2025, nog voordat er ook maar een meter was gereden op de racebaan. Dat betekende dat Mercedes op zoek moest naar een vervanger, maar tot nu toe heeft het team daar geen haast mee gemaakt.

De verwachting is dat Mercedes wachtte op een kans om Max Verstappen weg te kapen bij Red Bull. Dat leek eerder nog ondenkbaar, maar de afgelopen maanden zijn steeds meer factoren bij Red Bull veranderd waardoor het vertrek van Verstappen ineens niet zo gek meer lijkt. Toto Wolff heeft openlijk het zitje aan de Nederlander aangeboden.

LEES OOK: Toto Wolff had het niet beter kunnen bedenken

Mercedes staakt de pogingen

Maar volgens De Telegraaf heeft Mercedes de jacht op Verstappen nu opgegeven. De krant schrijft dat Mercedes tot de conclusie gekomen is dat Verstappen volgend jaar nog gewoon bij Red Bull blijft. Ondanks de instabiliteit in het team en de verminderde prestaties, zou Verstappen nog gewoon bij zijn huidige team blijven.

Het contract van Verstappen loopt nog tot en met 2028, maar daar zijn allerlei clausules in opgenomen waardoor hij eerder weg zou kunnen. Toto Wolff haalt de wereldkampioen maar wat graag binnen. In het verleden had hij namelijk de kans om Verstappen in het Junior Team van Mercedes vast te leggen, maar werd toen afgetroefd door Red Bull.

Dat betekent overigens niet dat Mercedes een mogelijke komst van Verstappen volledig opgegeven heeft. Volgens De Telegraaf blijft het team namelijk kijken naar de Nederlander, en dan specifiek met het oog op 2026. Dat jaar gaat er namelijk een nieuw motorreglement in. Historisch gezien is Mercedes erg goed als het aankomt op motoren. Bij het nieuwe project van Red Bull Powertrains en Ford valt het nog maar te bezien wat dat allemaal oplevert. Als Red Bull volgend jaar nog meer terrein verliest ten opzichte van de concurrentie, dan zou Mercedes een nieuwe poging willen wagen om Verstappen binnen te halen.

Weg vrij voor Kimi Antonelli

Als Mercedes inderdaad de jacht op Verstappen gestaakt heeft, dan is daarmee de weg vrij voor Andrea Kimi Antonelli. De jonge Italiaan is onderdeel van het Mercedes Junior Team en wordt gezien als een van de grootste talenten in de lagere raceklassen. Hoewel hij dit jaar even wat tijd nodig heeft om aan de Formule 2 te wennen, heeft hij in de voorgaande jaren zes titels gewonnen in zeven competities.

Zelf gaf Kimi Antonelli eerder aan nog niet bezig te zijn met de Formule 1. De Italiaan is realistisch gebleven, ook al maakte Mercedes meer dan duidelijk dat hij een topkandidaat is voor het zitje. Verwacht wordt dat Kimi Antonelli voorafgaand aan de Grand Prix van Italië volgende week bevestigd wordt.