ANALYSE | Waarom Williams de beste keuze is voor Carlos Sainz

Het was haast ondenkbaar dat Sainz zonder stoeltje zou komen te zitten na zijn ontzettend sterke seizoen vorig jaar. Sainz was de enige coureur die niet voor Red Bull reed en toch een race wist te winnen. En in de openingsfase van 2024 herhaalde hij dat kunstje nog eens toen hij de Grand Prix van Australië op zijn naam zette.

En toch koos Ferrari ervoor om hem de laan uit te sturen. Nog voor het seizoen goed en wel was begonnen, maakte Ferrari al bekend dat Lewis Hamilton volgend jaar naast Charles Leclerc zou rijden. En dus moest Sainz op zoek naar een nieuw zitje. De keuze leek reuze, maar dat viel toch al snel vies tegen.

Aston Martin viel al snel af: Alonso tekende vroeg voor twee extra jaar en Stroll hoeft niets te vrezen zolang hij nog dezelfde achternaam heeft als de eigenaar. Mercedes en Sainz konden het blijkbaar niet eens worden over de voorwaarden voor een contract. Red Bull bleek ook al geen keuze te zijn. Het is een beetje onduidelijk waarom Red Bull de Spanjaard geen contract aan wilde bieden, maar het gerucht gaat dat vader Sainz en vader Verstappen erg slecht met elkaar overweg kunnen. RB viel daardoor ook automatisch af, Haas was nooit een serieuze optie en McLaren had de beide coureurs al vastliggen. Dat liet dus alleen Alpine, Sauber en Williams over.

Bij alle drie de teams is het een pure gok. Je moet er in feite bij allemaal op hopen dat het team uiteindelijk beter wordt dan het nu is. Alle drie hebben ze het er al een paar jaar over dat ze grote stappen aan het zetten zijn. En bij alle drie is er nog bar weinig van te zien.

Alpine

Alpine heeft de grootste stap terug gezet dit seizoen. In 2023 was het Franse team nog een stevige middenmoter die zo nu en dan nog wel eens iets moois neer kon zetten. Dit jaar is daar spoor meer van te bekennen. De instabiliteit in het management blijft maar doorgaan, de prestaties zijn enorm gekelderd, en er lijkt bar weinig visie in het team te zitten. Sainz zal ook hebben gezien hoe slecht de interne dynamiek in het team is (en dat was echt niet allemaal af te schuiven op Esteban Ocon). En als klap op de vuurpijl gaat Alpine nu ook nog eens stoppen met de eigen motoren, waardoor je je af kan vragen wat het nut nog is van dat team.

Audi/Sauber

Audi had maar wat graag Sainz binnengehaald. Sainz Senior rijdt namelijk al jarenlang met Audi in de Dakar Rally, dus de link was snel gelegd. Het probleem is alleen dat Audi op dit moment nog Sauber heet en Sauber doet het belabberd. Op dit moment is Sauber het enige team dat nog geen punten heeft gescoord dit seizoen. Gaat Audi daar verbetering in aanbrengen? Misschien, maar dat is wel echt een enorme gok. Een coureur van het kaliber van Sainz kan zich niet veroorloven om zijn beste jaren op die manier op het spel te zetten. Zelfs niet - of misschien: juist niet - nu zijn oude teambaas Mattia Binotto daar de leiding uit gaat maken.

Williams

Dus dat laat Williams over. Van alle drie de teams lijkt Williams het meest serieus bezig te zijn met verbeteringen. Teambaas James Vowles heeft af weten te dwingen dat het team meer geld mag investeren in de infrastructuur en in de winter heeft hij stevig de bezem door de organisatie gehaald. Het team stelde de auto blijkbaar samen via Excel spreadsheets en had totaal geen overzicht in de interne administratie. Het gaat waarschijnlijk nog wel even duren voordat alles echt op orde is, maar het potentieel zit er zeker.

En er is nog iets. Williams maakt gebruik van Mercedes-motoren en zal dat ook nog blijven doen wanneer er in 2026 een nieuw reglement ingaat rondom de motoren. De laatste keer dat dat gebeurde, in 2014, had Mercedes een raketmotor ontwikkeld waar zeven jaar lang niemand ook maar bij in de buurt kon komen. Zelfs nu nog zijn het voornamelijk Mercedes en McLaren, beiden met een Mercedes-motor, die in de voorhoede de strijd met Red Bull aangaan. Het verhaal in de paddock is dat Mercedes opnieuw de beste motor heeft ontwikkeld voor de nieuwe regels van 2026.

Dus met een bekwame en gedreven teambaas, een stijgende lijn in de organisatie, en de beste motor, heeft Williams alle papieren om een goede landingsplaats te zijn voor Sainz.

Of in ieder geval een betere plek dan de alternatieven.