AI vs Rusland: wie wint in een race?

We horen veel over Artificial Intelligence (AI) de laatste tijd. Het maakt ‘kunst’, het schrijft teksten, het herkent foto’s, en als we Elon Musk mogen geloven dan zal AI binnenkort ook alle auto’s besturen (al roept hij dat al enkele jaren). Betekent dat dan ook dat we binnenkort een raceserie gaan zien met auto’s aangestuurd door AI?

Nou, als het aan de Abu Dhabi Autonomous Racing League ligt, dan zal dat inderdaad zo snel mogelijk gebeuren. Eerder dit jaar draaide die competitie al een proefronde op het circuit van Abu Dhabi en dat was… tja, hoe moeten we dat nou beschrijven. Stel je voor dat Nicholas Latifi, Lance Stroll en Nikita Mazepin het tegen elkaar opnemen in auto’s die het vermogen hebben van een Opel Kadett. Van een ‘race’ was niet eens echt sprake, want de auto’s konden elkaar niet inhalen.

Maar dat was AI tegen AI. De competitie besloot dat het nu tijd was voor een nieuwe uitdaging: AI tegen mensen. Specifiek: AI tegen Daniil Kvyat. Kvyat is misschien geen absoluut toptalent, maar hij is ook zeker geen slechte coureur. In zijn jaren in de Formule 1 stond hij drie keer op het podium, en in het World Endurance Championship heeft hij ook al op het podium gestaan.

Kvyat en de AI namen het afgelopen weekend tegen elkaar op op het circuit van Suzuka. Daar werd op dat moment net de finale van het Super Formula kampioenschap gehouden, en dus reden Kvyat en de AI met aangepaste versies van de auto’s uit die competitie.

De race was geen lang leven gegund. Na een paar rondes verloor de AI de controle over de achterkant van de auto. Enkele tellen later zat de auto in de muur en raakte hij onherstelbaar beschadigd. Het was dus een automatische overwinning voor Kvyat, aangezien hij als enige de eindstreep haalde.

“Hoewel onze race op zondag niet kon worden voltooid zoals gepland, was het ongelooflijk om op Suzuka tegen de AI-auto te racen”, vertelt Kvyat na afloop. “Vanaf het begin van mijn betrokkenheid bij het project is de vooruitgang van AI indrukwekkend geweest. AI leert en verbetert met elke test. Ik ben er trots op dat ik een rol speel in het bevorderen van AI en autonome technologie waar veel mensen in de nabije toekomst profijt van zullen hebben.”

De vraag is hoe serieus we deze ontwikkeling moeten nemen. Iedereen die wel eens de officiële F1 game heeft gespeeld, of andere racespellen zoals Gran Turismo of Forza Horizon, weet dat de AI meestal niet echt een interessante tegenstander is. Dat risico ligt hier natuurlijk ook op de loer. Ja, het zou indrukwekkend zijn als de AI dusdanig geavanceerd wordt dat hij daadwerkelijk een race zou kunnen rijden. Maar dat betekent niet meteen dat het ook een leuke race wordt om naar te kijken. Het is juist dat menselijke element waar fans zo van houden. Max Verstappen, Lewis Hamilton, Fernando Alonso, Charles Leclerc, ze hebben allemaal hun eigen stijl van rijden en dat maakt het zo interessant om hen op de baan te zien.