Abu Dhabi's autonome raceklasse doet test...met coureur

Begin dit jaar kwamen de Verenigde Arabische Emiraten met wel heel bijzonder nieuws. De verzameling van oliestaatjes is er namelijk op gebrand de 'hoofdstad van extreem autonoom racen' te gaan worden.

Ja, dat lees je goed: in VAE-hoofdstad Abu Dhabi zullen volgend jaar races gehouden gaan worden tussen gerobotiseerde auto's. De Abu Dhabi Autonomous Racing League (A2RL) moet een kweekvijver gaan worden voor autonome technologie door razendsnelle robo-formulewagens tegenover elkaar te zetten. Met behulp van virtual en augmented reality moeten de races ook voor menselijke kijkers interessant gaan worden.

Meteen volgas

In typische stijl begint A2RL niet voorzichtig met een paar Formule 4-wagentjes, maar zet het meteen een van de snelste single seaters ter wereld in. De keuze is namelijk gevallen op de Dallara SF23 uit het Japanse Super Formula Championship.

De auto is op Suzuka zo'n zes seconden langzamer dan de huidige F1-bolides. Met een 550 pk tweeliter turbo viercilinder van Honda of Toyota in de staart is de SF23 serieus speelgoed. Zo serieus dat A2RL het nog niet aandurft om het stuur over te geven aan een AI.

Menselijke test

De eerste shakedown van A2RL's Dallara SF23 werd namelijk niet gedaan door een paar miljoen regels code, maar door een ouderwetse mens. Voormalige F1-coureur Daniil Kvyat werd opgetrommeld om de auto te testen en beoordelen. Met het oog op alle bombarie over 'extreem autonoom racen' voelt dat toch een beetje tegenstrijdig.

Crashcompilaties

De inzet van Kvyat is helemaal vreemd als je de strakke tijdlijn van A2RL erbij pakt. De organisatie wil namelijk in februari al de eerste 'vriendschappelijke' races laten verrijden. De eerste ronde van het kampioenschap moet volgen in april.

De software voor de auto's is nu duidelijk nog niet toereikend voor een solo test en moet dus binnen een half jaartje ontwikkeld gaan worden tot volledige racewaardigheid. Iets zegt ons dat dat strakke schema ons een paar fijne crashcompilaties op zal leveren.