Heilige Hamilton: 'Ik wil de meest pure coureur zijn'

Nu de F1 een welkome pauze van twee weken geniet draaien de PR-machines weer op volle toeren bij de twee titelrivalen. Terwijl Red Bull doorzaagt over een flexibele vleugel komt het kamp van Mercedes echter met een bijzonder uitgebreid charmeoffensief.

In een bijzonder lang interview met onder andere Motorsport.com schetste Lewis Hamilton zijn beleving van de strijd om het kampioenschap van 2021. Daarbij deed hij - zoals gewoonlijk - zijn uiterste best om zichzelf een vrachtlading veren in de reet te steken.

De meest pure

Volgens Lewis doet hij zijn uiterste best om de meest pure rijder te zijn. Dat houdt in dat hij wil winnen op puur talent en vastberadenheid in plaats van agressieve trucjes. Ook doet hij zijn zegje altijd op de baan, in plaats van ernaast. Zo is hij nou eenmaal opgevoed:

"Het is gewoon hoe mijn vader me opgevoed heeft. Hij zei dat je altijd je zegje moet doen op de baan. Ik werd gepest als kind, op school en ook op de baan, en we wilden ze op de juiste manier verslaan, niet door een auto eraf te rijden of te botsen."

"Dan bestaat er geen twijfel over dat je de betere bent. Als je botsingen hebt, dan kunnen ze zeggen: 'Oh ja, maar dit gebeurde, dit is een tactiek die die coureur heeft.' Ik wil de meest pure coureur zijn. Door snelheid, hard werken en vastberadenheid, zodat er geen twijfel bestaat aan het einde over wat ik bereikt heb."

Max heeft het karakter om te crashen

Als een smetteloos rijdende coureur die nooit iemand opzettelijk raakt heeft Lewis uiteraard een stevige mening over de aanpak van rivaal Max Verstappen. De Nederlander is volgens Hamilton zó agressief en respectloos dat hij altijd klaar is om een botsing te vermijden. Verstappen heeft immers geen respect, waardoor er geen voordeel van de twijfel toegepast kan worden. Ook dat ligt volgens Sir Lewis vooral aan de opvoeding:

[In het gevecht] moet je gewoon heel, heel alert zijn. Meer alert dan ooit tevoren. In plaats van iemand het voordeel van de twijfel te geven, moet je weten wat er gaat gebeuren. Je moet altijd klaar zijn om een botsing koste wat het kost te vermijden, [zelfs] als dat wijd gaan betekent, want aan het einde van de dag wil je het einde van de race zien, toch? Als je koppig bent en stand houdt, ga je crashen. Dus dat is wat ik gewoon geprobeerd heb. Ik heb geprobeerd er zeker van te zijn dat ik een botsing vermijd."

"Ik vind dat ik er best netjes in geweest ben bij de meeste scenarios. Je kunt het niet altijd perfect doen, maar dan zijn er ook andere coureurs waar je tegen rijdt die agressief zijn, maar ook respectvol op andere manieren. Maar [Max] is niet de enige coureur waar ik tegen geracet heb die zo is. Ik heb tegen zoveel rijders gereden in mijn tijd en ze zijn allemaal anders geweest in hun gedrag."

"Nu ik ouder ben, kijk ik wat dieper in hun karakter en hun achtergrond [en] opvoeding. Onze opvoeding is waarom we ons naar buiten toe gedragen zoals we doen, goed of slecht. Dus dat probeer ik te begrijpen, zodat ik een betere waardering kan hebben voor het karakter waar ik tegen race."

Begrip voor Max

Ondanks de subtiele kritiek op Verstappen heeft Lewis alle begrip voor de acties van de kampioenschapsleider. Hamilton is zelf namelijk net zo'n onvolwassen ongeleid projectiel geweest, aldus Hamilton. Het is dus een kwestie van tijd voordat Max net zo verstandig en sterk wordt als de 36-jarige Brit nu is:

"Ik ben 36, ik doe dit al lang, dus het is niet de eerste keer dat ik geconfronteerd ben met een coureur die goed en slecht is op bepaalde manieren. Ik denk dat ik gewoon in een betere positie ben om daar mee om te gaan. Zeker in de spotlights en onder de druk van de sport. Ik weet dat hij een supersnelle gozer is, en hij zal sterk en sterker worden terwijl hij rijpt met de tijd. Dat zal hij zonder twijfel doen."

"Kijk naar mij toen ik 24 of 25 was. Jezus, de fouten die ik toen maakte. Ik had de snelheid, maar ik ging door een hoop andere ervaringen buiten de auto en zat in de spotlights, onder de druk van vooraan rijden. Ik denk niet dat ik toen veel goed deed, dus [mensen die hetzelfde doen] neem ik het niet kwalijk."